조계원 "이 대통령 세계인이 존경" 발언 뭇매… 조 측 "과한 표현"

장동혁 "세계인 비웃어" 윤상현 "누가 존경?" 새미래 "아부도 염치 있어야"
조 대변인 측 "이 대통령에 긍정적 시선이 있다는 의미" 해명

[미디어오늘 조현호 기자]

▲조계원 더불어민주당 대변인이 2026년 11월8일 국회 소통관 백브리핑에서 이재명 대통령을 멍석말이 등의 표현으로 비판한 장동혁 국민의힘 대표를 향해 이 대통령이 세계인이 존경하는 대통령이라고 발언하고 있다. 사진=채널A 영상 갈무리

조계원 더불어민주당 대변인이 장동혁 국민의힘 대표의 조작기소특검법 비판 장외집회 발언에 반박하는 과정에서 이재명 대통령을 “세계인이 존경하는 대통령”이라고 칭송하는 표현을 썼다가 뭇매를 맞고 있다. 누가 존경을 한단 말이냐, 용비어천가, 아부에도 염치가 있어야 한다, 세계인이 비웃는다 등의 논평과 비판이 하루종일 쏟아졌다. 조 대변인 측은 미디어오늘에 과한 표현이 있었는데, 대통령에 대해 긍정적인 시선도 있다는 의미였다고 해명했다. 조 대변인은 이 대통령의 경기도지사 시절 정책수석을 지낸 친명 인사로 알려져 있다.

조계원 대변인은 지난 8일 국회 소통관 백브리핑에서 “국민의힘이 드디어 제 장외정치에 나섰는데 그 표현이 너무나 황당하다. '주인을 거스른 종은 멍석말이, 대통령을 멍석말이 해야 되고 탄핵을 해야 된다'는 주장을 거침없이 해내고 있다”라며 “이재명 정부가 지금 윤석열이 망가뜨린 대한민국을 얼마나 빠른 속도로 정상화시켰느냐? 올해만 해도 1조 달러를 넘어서는 수출을 세계에서 네 번째로 달성을 하고 있다. 빛의 속도로 대한민국의 민주화를 실현하고 있고, 경제 성장을 이룩하고 있다. 세계인이 존경하고 있는 대통령이다”라고 밝혔다.

이를 두고 세계인 누가 존경했는지 근거가 없고, 존경받는다고 해서 조작기소특검법에 대한 비판이 사라지지 않는다는 점에서 논리에 맞지 않는 반론이었을 뿐 아니라 표현 자체가 과장된 용비어천가 내지 충성발언이라는 지적이다.

장동혁 국민의힘 대표는 9일 청와대 앞 최고위원회의 발언에서 “민주당의 저급한 현실 인식에 존경을 표한다”라며 “세계인이, 300명과 380억 원을 동원해서 전 국민 앞에서 공개적으로 탈옥 프로젝트(조작기소 특검법)를 진행하는 것에 아마 경악을 금치 못할 것이다. 세계인이 이런 경악을 해석하는 민주당의 정신승리를 격하게 비웃고 있다”라고 성토했다.

윤상현 국민의힘 의원도 이날 페이스북에 “대통령은 숭배하지 말라는데 여당 대변인이 앞장서 용비어천가를 부르고 있다”라며 “2026년 대한민국 집권 여당 대변인의 입에서 이런 낯뜨거운 찬사가 나온다는 사실이 개탄스럽다”라고 비판했다. 윤 의원은 “대통령을 옹호하는 것과 우상화하는 것은 전혀 다른 문제”라며 “대통령 비판에 논리로 반박 못하니, 세계인의 존경이라는 거창한 수식어까지 동원하는 것인가?”라고 반문했다. 윤 의원은 “집권 여당 대변인은 대통령의 팬클럽 회장이 아니다”라며 “대통령을 향한 낯뜨거운 아부 경쟁부터 멈추라”라고 썼다.

조용술 국민의힘 대변인도 “이재명 대통령의 말처럼 정치인이나 지도자를 신격화하고, 찬양과 숭배를 통해 정치적 생명을 이어가는 나쁜 정치 문화를 이제 멈춰야 한다”라고 촉구했다.

김양정 새미래민주당 대변인도 논평에서 “듣는 사람 얼굴이 다 화끈거릴 정도”라며 “장외집회에 나온 시민들의 행렬은 대통령 한 사람을 위해 법치화 사법체계를 흔든 여당 폭주에 대한 정당한 항의다. 국민이 왜 거리로 나섰는지부터 돌아봐야 한다”라고 비판했다. 김 대변인은 “아부에도 염치가 있어야 한다. 용비어천가를 부른다고 현실이 달라지지는 않는다”라며 ”온 세상을 동원해 대통령을 치켜세워도 국민의 눈과 귀까지 속일 수는 없다”라고 했다.

이를 두고 조 대변인의 의원실 관계자는 9일 오후 미디어오늘과 통화에서 “전체적인 맥락상에서 말씀을 드리다 조 의원이 조금 과하게 표현한 부분이 있는데 세계인이라는 부분에 초점을 맞춰 언론이 부각을 하다 보니까 이런 오해들이 있었던 것 같다”라며 “조 의원의 취지는 '이재명 대통령을 긍정적으로 보는 시선들도 있다'고 봐주시면 좋을 것 같다(는 의미)”라고 답했다.

'과하게 표현했다'는 부분은 인정하는 거냐는 질의에 이 관계자는 “인정이라기보다는 그런 취지에서 나온 발언이라고 생각해달라”라고 설명했다. 그는 이어 “정말 이재명 대통령만을 찬양하거나 용비어천가를 하겠다는 그런 취지의 그런 답변은 아니었다”라고도 했다.