같은 신천지 자료 보고 극명하게 나뉜 민주당…누구 말이 맞을까

친명계 “호남 중심 조직적 입당 정황” 친청계 “전대 개입 증거 없어”…엇갈린 해석
이재명·이낙연 대선 경선까지 거슬러 올라간 의혹…정청래 호남일보 강연도 재점화

[주간경향 팩트체크]

더불어민주당 한민수 최고위원(왼쪽)이 지난 10월 26일 국회에서 열린 최고위원회의에서 ‘신천지 개입 의혹’을 언급하는 가운데 김민석 대표가 이를 듣고 있다. 연합

더불어민주당의 신천지 집단 입당 의혹을 둘러싼 계파 갈등이 조사자료 열람 이후에도 가라앉지 않고 있다. 같은 자료를 확인한 의원들이 정반대의 해석을 내놓고 있다. 친명계는 특정 지역에 집중된 신천지 교인들의 입당을 심각하게 받아들여야 한다고 주장한다. 친청계는 김민석 대표가 지난 8·17 전당대회 당시 제기한 ‘반명·분열주의·신천지 3자 비밀연합’ 의혹을 뒷받침할 증거가 없다는 점에 주목한다. 11월 9일에는 송영길 의원이 당원 자격 박탈까지 요구하고 나섰다.

민주당은 지난 6일부터 13일까지 현역 의원과 지역위원장을 대상으로 당원정비 태스크포스(TF) 조사 결과를 개별 열람하도록 했다. 당초 3일 의원총회에서 조사 결과를 보고할 예정이었으나 김 대표의 사과 이후 계획이 바뀌었다. 당시 김 대표는 3자 비밀연합의 증거를 확인하지 못했다며 사과했다.

조사 결과를 직접 확인한 의원들의 말은 엇갈린다. 조계원 대변인은 9일 민주당 공식 유튜브에서 신천지 교인들이 민주당의 의사결정과 선거에 개입하기 위해 조직적으로 가입한 정황이 드러났다고 주장했다. 그는 전남광주와 전북에 신천지 추정 당원들이 집중됐다고 밝혔다. 다른 지역에서는 한두 명만 확인되는 등 지역별 편차가 크다는 점도 조직적 가입을 의심하는 근거로 제시했다.

6일 자료를 열람한 이용우 대변인도 신천지 신도들의 일정 규모 입당 정황을 확인했다고 밝혔다. 제보와 진술, 증언이 시기별로 정리돼 있다는 설명이다. 다만 조직적 가입의 지시 체계나 구체적인 경로에 대해서는 말을 아꼈다.

친청계 의원들의 판단은 다르다. 최민희 최고위원은 9일 페이스북에 직접 확인한 조사자료를 근거로 온라인에서 확산하는 숫자와 주장들을 반박했다. 최 최고위원이 문제 삼은 것은 신천지 신도 30만 명의 명부를 민주당 당원명부와 대조해 신천지 당원 5만6000명을 찾아냈다는 유튜버의 주장이다.

최 최고위원은 조사에 활용된 신천지 교인 명부가 약 10만 명 규모라고 지적했다. 언론에 공개된 조사 결과에 따르면 신천지 교인으로 추정되는 민주당 당원은 1만4588명이다. 이 가운데 권리당원은 8853명이다. 최 최고위원은 5만6000명이나 10만 명이라는 추정치의 근거가 무엇인지 밝히라고 요구했다.

8일 국민일보 보도로 알려진 수치에 따르면 지난 8·17 전당대회에서 실제 투표권을 가진 신천지 추정 권리당원은 약 3300명이다. 전체 투표 참여 인원의 약 0.4%에 해당하는 규모다. 이들이 모두 투표했는지, 누구에게 표를 던졌는지는 확인되지 않았다.

이성윤 최고위원은 9일 최고위원회의에서 이 수치를 거론하며 김 대표를 강하게 비판했다. 약 3300명의 신천지 추정 권리당원을 근거로 석 달 동안 민주당을 혼란스럽게 했느냐는 것이다. 그는 조사자료의 출처와 정확성, 실제 입당 시기를 공개하고 김 대표가 책임져야 한다고 주장했다. 한민수 최고위원 역시 자료를 열람한 뒤 신천지가 반명 세력과 손잡고 전당대회에 조직적으로 개입했다는 근거를 확인하지 못했다고 밝혔다.

그렇다면 어느 쪽의 해석이 타당할까.

우선 김 대표가 제기한 3자 비밀연합 의혹은 현재까지 증거가 확인되지 않았다. 김 대표 자신이 이를 인정했다. 친청계의 문제 제기는 이 부분에서 타당하다. 약 3300명의 추정 권리당원이 특정 후보를 지원했다는 증거도 없다. 이 숫자로 당대표 선거 결과가 달라졌다고 주장하기는 어렵다.

그러나 전국 단위 전당대회와 지역별 경선은 사정이 다르다. 호남 일부 지역에 신천지 추정 당원들이 집중됐다는 조사 결과가 사실이라면 해당 지역의 공천 과정에서 어떤 역할을 했는지는 추가로 확인해야 할 문제다.

9일 조사자료를 열람한 김문수 의원은 자신의 지역구에서 신천지 교인으로 추정되는 당원 656명이 확인됐다고 밝혔다. 그는 이번 전당대회를 겨냥해 대규모로 가입한 정황까지는 확인하지 못했다고 설명했다.

수백 명의 당원은 전국 단위 선거에서 큰 비중을 차지하지 않더라도 기초단체장이나 지방의원 후보를 뽑는 지역 경선에서는 무시하기 어려운 규모다. 실제로 특정 지역위원회의 권리당원 투표에 집중적으로 참여했다면 공천 결과에 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 현재 공개된 자료로는 그들이 어느 경선에 참여했는지, 특정 후보를 지원했는지까지 판단할 수 없다.

신천지의 민주당 경선 개입은 이미 수사 대상이 된 적도 있다. 정교유착 비리 검·경 합동수사본부는 지난 8월 25일 신천지 시몬지파 간부와 민주당 고양시장 예비후보 지지자를 공직선거법 위반 혐의로 불구속기소했다. 이들은 2026년 지방선거를 앞두고 특정 후보를 지원하기 위해 신천지 신도 30여 명을 민주당에 가입시킨 혐의를 받는다. 예비후보 지지자는 신천지 측에 종교시설 관련 민원 해결을 도울 수 있다는 취지로 제안한 것으로 조사됐다.

합수본은 이 사건에서 두 사람 이외에 추가 공모를 인정할 만한 증거는 확인하지 못했다고 밝혔다. 적어도 특정 후보의 경선 승리를 위해 신천지 신도들을 모집한 사례가 수사와 기소로 이어진 것은 사실이다.

신천지 집단 입당 의혹이 현재 민주당의 계파 갈등보다 훨씬 오래된 문제라는 점도 눈여겨볼 대목이다.

2021년 이재명 후보와 이낙연 후보가 맞붙었던 민주당 대선후보 경선에서도 신천지의 조직적 개입 의혹이 제기됐다. 당시 이재명 후보는 대부분의 경선에서 우세했으나 마지막 3차 국민선거인단 투표에서 이낙연 후보에게 크게 패했다. 2021년 10월 10일 발표된 결과에서 이낙연 후보는 62.37%, 이재명 후보는 28.30%를 얻었다.

당시 민주당 안팎에서는 이례적인 투표 결과를 놓고 다양한 해석이 나왔다. 대장동 의혹에 따른 민심 변화, 이낙연 지지층의 결집, 야권 지지자들의 역선택 등이 거론됐다.

이 문제는 올해 7월 다시 수면 위로 떠올랐다. 시민언론 뉴탐사는 신천지 총회에서 활동했다는 전직 간부의 증언을 보도했다. 2021년 민주당 대선 경선 당시 신천지 내부에서 이낙연 후보를 지지하라는 지시가 내려왔다는 내용이었다. 제보자는 신천지 간부들이 신도들에게 전화를 돌리는 장면을 목격했다고 주장했다.

이낙연 전 대표 측은 신천지와의 거래나 연계 의혹을 부인해왔다. 정운현 전 비서실장은 2019년 신천지 측에서 만남을 요청했으나 거절했다고 밝혔다.

현재까지 이 증언을 뒷받침하는 신천지 내부 지시문이나 실제 투표 동원 기록이 독립적으로 확인된 것은 아니다. 2021년 3차 국민선거인단에는 일반 국민도 참여했다. 신천지 교인들의 민주당 가입 정황만으로 당시의 이낙연 후보 득표율을 설명할 수도 없다.

가입 시기의 문제도 남아 있다. 친청계는 이번 조사에 활용된 신천지 교인 명부가 2015년부터 2021년까지의 자료라는 점을 강조한다. 그런데 이는 신천지 교인 정보의 작성 시기에 관한 설명이다. 민주당 입당이 2021년에 집중됐다는 의미로 해석할 근거는 아직 제시되지 않았다.

이낙연 전 대표는 2020년 8월부터 2021년 3월까지 민주당 대표를 맡았다. 2021년 10월 이재명·이낙연 대선후보 경선 당시에는 송영길 대표 체제였다. 이재명 대통령은 2022년 8월 민주당 대표에 취임했다. 특정 지도부 시절에 신천지 신도의 가입이 집중됐다는 평가를 내리려면 연도별 입당 기록부터 확인해야 한다. 이번 조사자료의 공개된 수치만으로 책임 시기를 특정하기는 어렵다.

정청래 전 대표가 신천지와 연관된 것으로 의심받는 언론사 행사에서 강연한 일도 논란의 한 축이다.

정 전 대표는 지난 7월 10일 전남광주 조선대학교에서 열린 호남일보TV 개국 1주년 특별강연회에 참석했다. 행사 자체는 확인된 사실이다. 앞서 뉴탐사는 호남일보 김덕천 회장이 과거 신천지 베드로지파 관계자와 함께 공식 행사에 참석한 사실과 호남일보가 신천지 관련 홍보성 기사를 게재한 사실 등을 근거로 신천지와의 연계 의혹을 제기했다.

호남일보 측은 신천지로부터 광고를 받은 사실과 요청받은 기사를 지면에 실은 사실은 인정했다. 그러나 신천지가 언론사 운영에 관여한다는 의혹은 부인했다. 호남일보 편집국장은 7월 오마이뉴스 인터뷰에서 신천지는 광고주일 뿐이며 김덕천 회장과 임직원들도 신천지 교인이 아니라고 주장했다. 정 전 대표 이외의 당대표 후보들에게도 같은 방식의 강연을 제안했다고 밝혔다.

정 전 대표는 7월 23일 기자회견에서 호남일보의 신천지 연루 의혹을 몰랐으며 김 회장과는 행사 당일 처음 만났다고 해명했다. 한편 송영길 의원은 당시 호남일보의 초청을 받고 지역 언론특보에게 문의했으나 참석하지 말라는 조언을 듣고 취소했다고 밝혔다.

호남일보가 신천지 관련 광고와 홍보성 기사를 게재한 사실은 확인된다. 이 매체가 신천지의 소유·운영 아래 있다는 증거는 현재까지 제시되지 않았다. 정 전 대표의 강연이 신천지와 사전에 협의한 행사였다는 사실도 입증되지 않았다.

의혹이 정리되지 않은 상황에서 민주당 내부의 해법도 갈라지고 있다.

송영길 의원은 9일 당 조사자료를 열람한 뒤 기자회견을 열고 신천지의 조직적 집단 가입 정황이 확인됐다고 주장했다. 그는 전수조사와 징계권 발동을 요구했다. 신천지나 JMS 등 반사회적 종교에 속한 당원들의 자격을 정지시키고 소명하지 못하면 당원 자격을 박탈해야 한다는 주장도 내놨다.

송 의원의 강경한 주장은 또 다른 법적 쟁점을 낳는다. 현행 정당법 제22조는 일정한 법적 결격 사유에 해당하지 않는 16세 이상의 국민에게 정당 가입 자격을 인정한다. 헌법은 종교의 자유도 보장한다. 특정 종교의 신도라는 사실만으로 당원 자격을 일괄 박탈하는 조치는 법적 정당성을 둘러싼 논란이 불가피하다. 조직적 입당 강요와 선거 개입에 가담한 사실이 확인된 당원에 대한 징계는 별도로 검토할 수 있다.

국민의힘은 민주당의 갈등에 가세했다. 정점식 국민의힘 원내대표는 9일 페이스북을 통해 신천지 특별검사 도입을 요구했다. 민주당의 비공개 조사 결과를 신뢰하기 어렵다며 자료의 출처와 입당 규모를 공개하라고 촉구했다.

정 원내대표는 민주당 내부에서도 조직적 입당 의혹이 제기되고 있다며 강제수사 필요성을 주장했다. 그는 민주당이 특검을 거부한다면 신천지와의 유착을 인정하는 것이라고까지 말했다.

조직적 입당과 선거 개입의 진상 규명이 필요하다는 문제 제기는 검토할 가치가 있다. 민주당이 특검을 수용하지 않는다는 이유로 유착이 입증되는 것은 아니다. 이미 합수본은 국민의힘 신천지 집단 입당 사건을 수사했고, 민주당 고양시장 경선 관련 사건도 기소했다. 추가 수사가 필요한 범위와 기존 수사에서 확인된 사실을 구체적으로 따져볼 필요가 있다.

민주당 지도부는 조사자료의 전면 공개를 꺼리고 있다. 지역별 신천지 추정 당원 수와 제보 내용이 공개될 경우 경선 결과에 대한 재검증 요구가 잇따를 수 있다. 종교와 정당 가입 기록이 노출돼 당사자들이 피해를 볼 위험도 있다. 친청계는 개인정보를 가린 조사 결과와 명부 입수 경위 등을 공개하면 된다는 입장이다.

현재까지 확인된 사실을 종합하면 김 대표가 제기한 3자 비밀연합 의혹은 증거가 없다. 친청계가 요구하는 책임론에는 분명한 근거가 있다. 한편 민주당 당원명부와 신천지 교인 명부의 중복 인원이 상당수 확인됐고 특정 지역에 집중돼 있다는 점도 추가 검증이 필요하다. 친명계가 제기하는 지역 경선 개입 가능성을 전면 부정할 만한 자료 역시 공개되지 않았다.

남은 문제는 신천지 추정 당원들이 언제, 어떤 경로로 입당했으며 실제 당내 선거에서 누구를 위해 움직였느냐다. 2021년 이재명·이낙연 경선부터 2026년 지방선거까지 이어지는 의혹에 답하려면 가입 시기별·지역별 분석과 구체적인 동원 지시 여부에 대한 검증이 필요하다.

민주당은 오는 13일까지 조사자료 열람을 마친 뒤 후속 조치를 검토할 예정이다. 김 대표의 사과로 전당대회 당시의 무리한 의혹 제기는 정리됐지만, 신천지의 조직적 정치 개입 여부에 대한 조사는 여전히 미완성이다.

정용인 기자 inqbus@kyunghyang.com