전북지역 노동자들의 이야기를 듣는 퀴어 노동자

[트랜스젠더×노동] 지역에서 노동을 연구하는 용화

전주에 사는 용화 씨는 전북노동정책연구원에서 5년째 일하고 있다. 지역에서 퀴어로 살아가는 용화 씨에게 ‘일터’는 정체화의 과정에서부터 여러 고민을 안겨준 곳이지만, 또 다른 퀴어와의 만남을 상상하고 그 상상을 현실로 만들어준 곳이기도 하다. 용화 씨는 앞으로도 지역사회에서 하고 싶은 일들이 있다.

▲ 2025년 ‘광장 이후, 전주(전북) 퀴어들의 일과 삶 말하기 글방’ 동료들의 동성부부 혼인신고 당시 모습. 깃발 들고 서 있는 사람이 용화 씨이다. [인터뷰이 제공]

-지금 일하고 있는 전북노동정책연구원은 어떤 곳이며, 무슨 일을 담당하고 있나요?

민주노총 전북본부 부설 연구원으로, 지역 노동 현안이나 투쟁 관련 조사·연구, 정책 입안, 투쟁/정책 자료 제작 등을 하고 있어요. 자동차 부품 산업, 보건의료 노동자, 플랫폼 노동자 등 지방 노동 정책과 관련된 다양한 영역을 두루 다루고요. 현재 비상근 원장 1명과 상근 연구원 2명(본인 포함)으로 구성된 작은 사업장이에요. 인원이 이렇게 적다 보니 연구 조사 업무뿐만 아니라 전시 기획, 행정, 회계, 보조금사업 관리 등 운영까지 다방면으로 수행하고 있어요.

 

-연구원에서 일하게 된 계기가 궁금합니다.

대학원에서 사회학을 전공 중이었는데요. ‘민주노총 전북본부 20년사’ 연구 프로젝트에 연구보조원으로 참여하게 되었어요. 졸업할 즈음 연구원에서 채용 공고가 났더라고요. 졸업하면 뭐할지 고민 중이었는데, 마침 뜬 공고를 보고 지원했고 2021년 9월부터 일하게 되었어요.

 

-사회학을 전공한 건 어떤 이유인가요?

고등학교 시절 막연히 더 나은 세상을 만드는 사회운동을 해야겠다는 생각이 있었어요. 그리고 사실 아버지와 어머니가 제가 다닌 대학의 철학과와 사회학과를 졸업했거든요. 막연하게 부모님의 뜻을 이어야 하는 거 아닌가 하는 생각이 있었던 것 같아요. 사회학과 입학 후 페미니즘이나 여러 사회학의 영역들을 배우면서, 기존에 세상에 대해 가졌던 답답함과 비판의식이 언어로 명확히 설명되는 경험을 하며 큰 만족감을 느꼈어요. 그동안 ‘아, 뭔가가 잘못 됐는데...’ 생각했던 게 풀리는 기분이었거든요.

대학원까지 가게 된 건, 사회학을 배울 땐 좋았는데 졸업 후에 정작 이걸로 뭘해서 먹고 살진 모르겠더라고요.(웃음) 그래서 졸업을 유예하는 측면에서의 이유도 있어요.

 

-지금 하는 일엔 얼마나 만족하고 있나요?

입사 초기 1~2년 동안은 일의 지속 가능성에 대한 불안이 있었기 때문에 만족한다고 답하기 어려웠어요. 내가 정말 이 일을 할 수 있을지, 오래 할 수 있을지 가늠이 안 됐거든요. 이 곳에서 일하고 1년 정도 있다가 ‘트랜스젠더’로 정체화하기도 했고요. 이후 내가 트렌스젠더 임을 조금씩 드러내기 시작하고, 일터에서도 퀴어/트랜스젠더와 관련된 일을 하고 싶다는 생각을 하게 됐어요.

작년에 연구원에서 “광장 이후, 전주(전북) 퀴어들의 일과 삶 말하기 글방”을 진행했어요. 7주짜리 프로그램이었는데 약 13명 정도 참여했어요. 글, 그림, 사진, 지도 등 다양한 방식으로 지방 퀴어의 목소리를 기록했고요. 그때의 경험을 통해 지역의 퀴어들이 무언가 말하고 싶어하고, 연결되고 싶어한다는 걸 알게 됐어요. 앞으로도 관련된 일들을 조금씩 하면 좋겠다는 생각도 들었고요. 지금은 내 관심사와 욕망을 일과도 연결할 수 있어서 좋은 것 같아요.

 

-일한 지 5년 정도 되었다고 하셨는데 가장 기억에 남는 일이나 보람 있었던 일은 무엇인가요?

아무래도 글방이었던 것 같아요. 일주일에 한 번이었지만 7주간 만났고, 샌드위치 같은 거 먹으면서 얘기하는 게 재미있었어요. 저녁에 모였으니 마치는 시간이 밤 10시 반~11시 정도였는데 전주에선 차가 끊기는 시간이거든요. 제가 차로 전주를 한 바퀴 돌면서 데려다 주기도 했고요.

글방 동기 중에 여성 동성 커플이 있었어요. 글방이 끝나고 한 달 정도 지나, 혼인신고를 하러 구청에 간다 하길래, 글방 동기들이 거의 다 모여 같이 갔어요. 혼인신고 하고 있는 두 사람 뒤에서 무지개 깃발을 흔들면서 응원했거든요. 그런 연대의 경험이 기억에 남아요.

▲ 용화 씨는 전북노동정책연구원에서 연구원으로 일하고 있다. 2025년 전북노동정책포럼에서 “지역에서 노동연구하기, 연구의 주변, 주변의 연구”라는 주제로 발표하는 모습. (인터뷰이 제공)

-기억에 남을 수 밖에 없는 일이었을 것 같아요. 지금 하고 있는 일에 이렇게 만족하고 있지만, 혹시 어렸을 때 꿈은 뭐였나요.

꿈이 수시로 바뀌었어요. 여러 가지 꿈이 있었죠. 가장 먼저 기억하는 꿈은 공룡 박사고요. 화가나 자동차회사 사장, 작가, 우주비행사 등 정말 다양했어요. 그러다 고등학생 때부턴 하나로 정해졌죠. 생활기록부를 보면 1학년부터 3학년까지 장래희망이 모두 ‘사회운동가’로 적혀 있거든요.(웃음)

그리고, 말로 표현한 적은 없지만 ‘여자 어른’이 되는 걸 꿈꾸기도 했던 것 같아요. 근데 고등학교 졸업 이후론 어떤 꿈을 꾸기가 어려웠어요. 꿈이 희미했고, 꿈이 없어야 한다고 생각했던 것 같기도 해요. 내가 어떤 일을 하고, 어디서 일할 건지를 꿈꾸는 게 되게 사치스러운 일 같았고, 나한테는 자격이 없는 것 같았거든요.

 

-지금의 직장에서 일하다가 트랜스젠더로 정체화하셨다고 했잖아요? 그 이야기도 좀 더 듣고 싶어요.

여기서 일은 2021년 9월부터 시작했고, 2022년 초에 석사 논문을 제출했는데요. 그 논문이 지역에서 살아가는 퀴어들의 공간에 대한 것이었어요. 2016년 ‘페미니즘 리부트’ 이후 여러 곳에서 퀴어들의 공간이 생겼는데요. 코로나 팬데믹을 거치면서 그 공간들이 하나둘 사라져 가는 걸 보면서, 기록이라도 남겨야겠다 싶어서 쓴 논문이었어요. 그때 여러 사람들을 만나 질문하고 이야기를 들었는데, 사실 그때의 질문들은 나에게 묻고 싶었던 거였죠. 내가 누군지 알고 싶은 마음이 컸던 시기였던 거예요. 눌러져 있던 욕망들도 터져나오기 시작했고요. 더 이상은 안 되겠다 싶더라고요. 그래서 2022년 여름에 트랜스젠더로 정체화를 했어요.

 

-직장에서 커밍아웃을 하는 것에 대해 걱정은 없었나요?

당연히 있었죠. 당시에 저 말고 연구원이 한 분 더 있었는데, 그 사람이 어떻게 생각할지도 걱정이 됐고요. 연구원 직원은 둘이지만 이 공간은 민주노총 전북본부 및 산별노조 사무실들이 모여 있는 곳이란 말이죠. 그러니까 연구원뿐만 아니라 이 층의 사람들은 다 알게 되는 거에요. 거기다 부모님이 지역에서 노동·사회운동을 오래 하신 분이라 저를 아는 사람이 너무 많았어요. 직장에서 내가 트랜스젠더임을 드러낸다는 건, 결국 가족도 금방 알게 된다는 거죠.

그래서 전주에서 계속 살지에 대해서도 고민했었어요. 그냥 (내가 나임을) 포기하고 계속 숨기며 살 것인가, 어디로 떠날 것인가. 선택지가 너무 없었어요.

 

-부모님한테 커밍아웃을 할 수 밖에 없었겠네요.

2022년 여름에 정체화를 하고 나서도 주변에 커밍아웃은 안 하고 있었어요. 그때도 여전히 참고, ‘남자’로 살아보려고 했거든요. 근데 그게 안 돼서 연말 즈음에 주변에 얘기하기 시작했어요. 그리고 1년 정도 있다가 엄마한테 얘길 했어요. 엄마가 어떻게 반응할지 몰라서, 엄마에 대한 확신이 없어서 말을 못하겠더라고요. 엄마와 사람 대 사람으로 별로 이야기를 나눠오지 않았다는 생각도 들었고요. 그동안 미뤄왔던 많은 이야기를 해야 할 것 같았어요. 어떤 미안함과 죄책감 같은 것도 있었고요. 지역 내에서 엄마, 아빠의 이름이 알려져 있다 보니, 나의 커밍아웃은 내 커밍아웃일 뿐만 아니라 그들의 커밍아웃이기도 했으니까요. 하여튼 커밍아웃과 관련해 많은 일들이 있긴 했지만, 지금은 부모님과 잘 지내고 있는 편이에요.

 

-정체성과 관련하여, 앞으로 하고 싶은 건 무엇인가요?

올해만 해도 몇 번이나 바뀌었어요. 성별확정수술 전에는 수술만 하면 좋겠다였는데, 수술을 하고 나니까 이걸 기록으로 남기고 싶다로 바뀌더라고요. 그래서 수술 후 올해 여름엔 정말 내내 글만 썼어요. 그게 책으로 정리되어 내년에 출간될 예정이고요. 그것도 끝내고 나니까 또 뭘 해야 할지 고민해요.

한동안은 바다에 정말 가고 싶었어요. 수술하고 나면 수영복을 입고 바다를 돌아다니고 싶다고요. 근데 너무 바쁘고, 몸도 안 좋고 그래서 아직 못했거든요. 그건 여전히 하고 싶고요. 또 다른 퀴어나 소수자들이 지역에서 무언가를 시도할 수 있도록 ‘기반’을 남기고 싶어요. 맨땅에서 시작하지 않도록이요.

사실 수술 이후의 미래는 거의 생각해 본 적이 없는 거였어요. 이제 조금씩 생각해 나가는 단계인 것 같아요.

▲ 2025년 6월 14일, ‘팔레스타인과 연대하는 전북행동’ 집회에 참여한 용화 씨의 모습. (인터뷰이 제공)

-지금 일하는 곳에서 연구원으로서 더 해 보고 싶은 일이 있다면?

학계나 행정, 노조의 정책 언어로 번역되는 과정에서 누락되고 사라지기 쉬운 지방 소수자와 노동자들의 실제 삶과 목소리를 최대한 지켜내고 연결하는 역할을 수행하고 싶어요. 제 정체성 또한 그렇게 누락되고 지워지는 게 싫었던 것처럼, 내가 할 수 있는 한 최대한이요.

한편으론 내가 모든 걸 다 할 수 있다는 욕심을 좀 버리긴 해야 할 것 같아요. 내 한계를 받아들이고 주변에 도움을 요청하거나, 도움 받을 일이 있을 때 최대한 활용하자고요. 내가 혼자 무언갈 오롯이 다 하려고 하면 오래 지속하기 힘들잖아요. 계속 활동할 수 있는 방법을 찾고 싶어요.

 

-용화 님은 어떤 노동자라고 생각하세요, 혹은 어떤 노동자가 되고 싶은가요?

계속 읽고 쓰는 노동자요. 트랜스젠더는 사회에서 요구하는 명확한 모습으로 살아가기가 너무 어렵기 때문에 주변의 어떤 것들을 흉내 내고 닮아가려고 하는 시기가 너무 길어요. 그래서 자기가 오히려 희미해지는 사람들이라고 생각하거든요. 그런 면에서 제가 누군가의 이야기를 듣고 읽고 고민한다는 건, 그 이야기들이 삼켜지지 않게 노력해야 한다는 것이기도 하죠. 너무 쉽게 빨려들어가 버리니까요.

그래도 예전에 비해 지금은 다른 이들의 이야기를 삼켜서 다시 토해낼 수 있을 정도로 여러 경험들을 해 왔다고 생각해요. 앞으로도 그렇게 하고 싶어요. 더 많은 사람들을 만나 이야기를 듣고, 쓰고 싶어요.

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