[단독] 효성, K뷰티 유통기업 ‘이공이공’ 최대주주 된다

■ 경영 정상화 추진
창업자 ‘징역 1년’ 사법 리스크에
새 대표 물색…기존 주주와 협의도
“공백 최소화, 사업 차질없이 운영”
북미망 활용 경영 직접 참여도 고려

이공이공의 사무실 간판. 사진 제공=이공이공

효성(004800)이 총 400억 원을 투자한 K뷰티 유통 전문 스타트업 ‘이공이공’의 최대주주로 올라설 전망이다. 이는 이공이공의 창업자이자 기존 최대주주인 A씨가 사법 리스크로 경영권을 유지하기 어려워진 탓이다. 효성은 조속히 새로운 경영진을 구성해 경영 정상화를 추진하는 동시에 글로벌 K뷰티 유통사업을 새로운 성장동력으로 육성할 계획이다.

9일 벤처 업계에 따르면 효성은 최근 이공이공의 경영체제를 재편하고 최대주주로 올라서는 방안을 검토하고 있다. 이를 위해 새로운 대표이사 후보를 물색하고 있으며 기존 주주들과도 경영권 확보 방안을 협의할 것으로 알려졌다.

이공이공은 2018년 설립된 뷰티 스타트업으로, 가히·라네즈·롬앤·모다모다·오설록·잇츠스킨 등 등 국내 브랜드 200개 이상을 아마존 등을 통해 북미 시장에 유통하며 업계 영향력을 높여 왔다. 최근 한국투자증권을 대표 상장 주관사로 선정하고 2027년을 목표로 기업공개(IPO)도 추진하고 있다. 기업가치는 약 2300억 원 수준으로 평가받고 있다. 다만 지난해 매출액은 약 660억 원을 기록했지만 영업손실이 278억 원에 달했다.

효성이 최대주주 지분 확보를 추진하게 된 것은 A씨의 갑작스러운 사법 리스크 때문이다. A씨는 지난주 병역기피 혐의로 대법원에서 징역 1년의 실형을 확정받은 것으로 파악됐다. 이에 따라 정상적인 경영 활동이 어려워지면서 새로운 경영진 구성이 불가피해진 것이다. 효성을 비롯한 주요 투자자들이 A씨가 재판을 받고 있다는 사실을 투자 당시 알지 못했던 것으로 전해진다. 투자자들은 최근 대법원에서 실형이 확정된 이후에야 관련 사실을 전달받은 것으로 알려졌다.

효성은 보유한 전환사채(CB)를 보통주로 전환할 경우 A씨에 이어 이공이공의 2대 주주에 올라서게 된다. 효성은 지난 9월 펀드를 통해 이공이공에 300억 원을 투자했으며, 앞서 올해 1월에도 약 100억 원을 직접 투자했다. 이공이공에 투입한 직간접 투자금만 총 400억 원에 달한다. A씨의 지분 일부만 가져와도 최대주주가 될 수 있다. 현재 A씨의 지분율은 33% 수준이다.

이에 따라 이번 사태를 계기로 아예 투자자 역할에서 벗어나 회사 경영에 직접 참여하는 방안도 추진할 것으로 전망된다. 이공이공이 보유한 북미 유통망과 현지 마케팅 역량을 활용하면 새로운 사업 기회를 확보할 수 있다는 분석이다.

효성을 비롯한 투자자들은 이번 사태가 투자계약상 기한이익상실(EOD) 사유에 해당할 수 있다고 판단하는 것으로 전해졌다. 다만 즉각적인 투자금 회수보다는 효성 주도의 경영 정상화에 협력하는 방향으로 의견을 모으고 있다. 이미 대규모 자금이 투입된 상황에서 투자금 회수를 요구할 경우 회사의 자금 사정이 악화되고 정상적인 사업 운영마저 어려워질 수 있다는 우려 때문이다. 이공이공의 2019년 국내 법인 설립 이후 누적 투자 유치금액은 약 1000억 원에 육박한다. A씨가 보유한 지분의 경우 향후 회사의 경영 정상화 과정에서 효성을 비롯한 주요 투자자들에게 넘어갈 가능성이 거론된다.

한 투자업계 관계자는 “당장 투자금을 회수하기보다는 효성이 새로운 경영진을 구성해 회사를 정상화하는 데 힘을 보태는 것이 투자자들에게도 유리하다고 보고 있다”고 말했다.

효성 측은 “현재로서는 경영 공백을 최소화하고 기존 사업이 차질 없이 운영될 수 있도록 하는 것이 중요하다”고 말했다.

류석 기자 ryupro@sedaily.com