[단독] ESS ‘장주기 수명 경쟁’ 점화 ... SK온, 후발주자 딛고 ‘20년 이상 보증’

국내 3사 장기 보증 체계 구축
삼성SDI·SK온 3차 입찰 경쟁
제주 ESS 최대 25년 계약 도입

제3차 에너지저장장치(ESS) 중앙계약시장 입찰에 LG에너지솔루션이 불참하면서, 삼성SDI와 SK온의 2파전이 예고됐다. 국내 배터리 3사 모두가 20년 안팎의 장기 보증 체계를 갖춘 데 이어, 이번 3차 입찰에 최대 25년 계약이 처음 도입된다. 배터리 수명과 안전성, 유지보수 역량을 둘러싼 경쟁이 한층 치열해질 전망이다.

8일 배터리 업계에 따르면 삼성SDI와 LG에너지솔루션이 ESS 제품에 최장 20년 보증을 제공하는 것으로 알려진 가운데 SK온 역시 ESS 사업에서 20년 이상의 보증기간을 제공하는 것으로 확인됐다. 국내 배터리 3사 모두 장기 보증 체계를 갖추면서, ESS 시장의 경쟁 기준이 가격에서 수명과 안전성으로 확대되고 있다는 평가다.

SK온은 ESS 브랜드 ‘그리드온’을 통해 북미 시장에서 주로 요구하는 20년 이상의 장기 보증에 대응하고 있다. 그동안 ESS 시장 후발주자인 SK온의 구체적인 보증기간은 알려지지 않았다. 실제 보증기간과 조건은 고객사 및 프로젝트별 계약에 따라 달라질 수 있지만, 20년 이상 장기 보증을 제공할 수 있는 체계를 갖춘 셈이다.

삼성SDI는 유럽·미국 시장을 겨냥한 일체형 ESS 솔루션 ‘삼성배터리박스’에 최대 20년 보증을 제공한다. 초기 모델인 SBB 1.0부터 셀과 모듈, 박스를 20년 보증이 가능하도록 설계했다. 삼원계 배터리의 정밀한 제어 능력을 활용해 주파수 조정과 계통 안정화 등 고부가가치 전력 서비스에도 대응하고 있다.

LG에너지솔루션은 북미 전력망용 ESS 솔루션 ‘JF2 AC/DC LINK’에 최장 20년 보증을 제공한다. 2023년 출시한 LFP 기반 ESS ‘엔블록’의 보증기간 10년보다 확대된 수준이다. 배터리관리시스템(BMS)과 인공지능(AI) 기반 운영 기술을 결합해 장기 운용 경쟁력을 강화하고 있다.

장수명 ESS 경쟁은 정부의 계약제도 변화로 더욱 치열해질 전망이다. 기후에너지환경부와 전력거래소는 올해 ESS 중앙계약시장 입찰에서 제주 지역 80메가와트(MW) 물량을 대상으로 기존 15년 계약 외에 25년 장기계약 방식을 새로 도입했다. 25년 계약은 해당 기간 하루 두 차례 충·방전이 가능한 설비를 갖추는 조건이다. 풍력발전 비중이 높아 야간에도 전력을 저장해야 하는 제주의 특성을 반영했다.

기존 장주기 ESS가 한 번 충전한 전력을 얼마나 오래 공급하는지에 초점을 맞췄다면, 이번 계약은 장기간 반복 운전에도 성능을 유지하는 능력을 요구한다는 점에서 차이가 있다.

장수명 ESS 경쟁의 또 다른 핵심은 안전성 확보다. 배터리를 장기간 반복 사용해야 하는 만큼 화재 위험을 사전에 감지하고 사고 발생 시 피해 확산을 막는 기술이 중요하기 때문이다. 국내 배터리 3사도 안전관리 기술을 강화하고 있다.

삼성SDI는 일체형 ESS 솔루션 ‘SBB’에 독자 개발한 화재확산 방지 기술 ‘EDI’를 적용했다. 배터리에서 이상 발열이 발생하면 모듈 내부에 소화 약재를 직접 분사해 인접 셀로 열이 퍼지는 것을 억제한다. SK온은 화재 발생 시에 냉각수를 배터리 팩에 투입해 열 확산을 막는 기술을 적용했다. LG에너지솔루션은 배터리관리시스템(BMS)과 인공지능(AI) 기반 운영 기술을 결합해 배터리 상태를 관리한다.

업계에서는 ESS 계약기간이 길어질수록 초기 공급가격보다 장기간 성능을 유지하는 능력과 유지보수 비용이 중요해질 것으로 보고 있다.

같은 20년 보증이라도 사용 후 남아 있는 배터리 용량과 허용 충·방전 횟수, 교체 조건에 따라 사업자 부담은 달라진다. 초기 설치비뿐 아니라 배터리 교체와 유지보수 비용까지 고려한 경제성이 수주 경쟁의 새로운 기준으로 떠오르는 이유다.

특히 국내 배터리 3사가 장기 보증 체계를 갖추고 중국 업체들도 장수명 제품을 확대하면서 배터리 수명과 안전관리 기술을 둘러싼 경쟁이 한층 치열해질 전망이다. 이번 25년 계약은 제주 80MW 물량에 한정되지만 향후 국내 ESS 시장에서도 장기 성능과 운영 안정성을 중시하는 흐름이 강화될 것으로 예상된다.

업계 관계자는 “ESS는 장기간 안정적인 운영을 통해 수익을 확보하는 사업인 만큼 초기 가격뿐 아니라 배터리 수명과 안전성, 유지보수 비용이 중요하다”며 “장기계약이 확대될수록 배터리 업체들의 기술력과 장기 운영 역량이 수주 경쟁력을 좌우할 것”이라고 말했다.