[굿모닝 예향] 한국 진출 10년 대중문화계 장악한 넷플릭스

배국남의 대중문화 X파일
거대 자본에 빠져드는 한국 콘텐츠, 독이 든 성배인가?

넷플릭스는 2016년 서비스를 개시해 한국 진출 10년 만에 한국 대중문화와 문화산업의 최강자로 부상했다

#1. 이창동 감독이 9월 12일 열린 제83회 베니스영화제 폐막식에서 ‘가능한 사랑’으로 심사위원대상을 받으며 들어 올린 은사자 트로피는 넷플릭스가 없었으면 불가능했다. 이 감독이 ‘가능한 사랑’을 극장용 영화로 만들기 위해 10년 동안 노력했지만, 투자를 받지 못해 제작이 진척되지 못하다가 넷플릭스의 투자로 영화가 완성됐기 때문이다. 이 감독은 “넷플릭스가 투자했는데 제작 과정에서 어떤 간섭이나 요구를 한 적이 없다. 감독으로서 독립성을 인정해 줘서 지금까지 제작한 것 중 가장 편하게 작업할 수 있었다”라고 밝혔다.

#2. 올해 최대 기대작으로 꼽히는 넷플릭스의 ‘천천히 강렬하게’가 4분기에 공개된다. 야만과 폭력이 판치던 1960~1980년대 한국 연예계를 배경으로 가진 건 없지만, 성공을 꿈꾸며 온몸을 던졌던 이들의 성장 스토리를 담은 22부작 ‘천천히 강렬하게’는 스타 작가 노희경과 유명PD 이윤정이 극본과 연출을 맡고, 톱스타 송혜교 공유 차승원 이하늬 설현이 출연한다. 회당 제작비가 국내 드라마의 3~4배에 달하는 34억 2000만 원으로 총제작비는 753억 원에 이른다.

한국 진출 10년 만에 문화 산업과 대중문화의 최강자로 등극한 넷플릭스의 두 얼굴을 보여주는 사례다. 슈퍼스타 BTS 컴백 공연을 전 세계에 생중계한 곳, 제작사가 드라마와 예능 프로그램, 영화 기획안을 들고 가장 먼저 달려가는 곳, 방송사와 영화사가 자사 콘텐츠를 경쟁적으로 유통하려는 곳, 톱스타들이 앞다퉈 출연하려는 곳이 바로 연인들의 플러팅 멘트마저 “라면 먹고 갈래요”에서 “넷플릭스 보고 갈래요”로 바꿔버린 넷플릭스다.

넷플릭스가 투자해 제작된 이창동 감독의 ‘가능한 사랑’.

“한국을 포함한 세계 130개국에 넷플릭스 서비스를 시작한다.” 리드 헤이스팅스 CEO의 2016년 1월 6일 입장 발표 직후 한국에 진출한 넷플릭스는 문화 산업 판도를 재편하고, 새로운 미디어 생태계를 조성하고 있다. 한국 진출 10년 만에 한류를 도약시키는 콘텐츠를 제작·유통하며 최대 플랫폼으로 급부상한 넷플릭스가 한국 대중문화의 빅뱅을 일으키고 있다. 급기야 한국 제작진과 출연진이 넷플릭스에 목을 매는 상황이 심해지며 ‘넷플릭스 강점기’라는 자조의 용어까지 등장했다.

넷플릭스는 2017년 봉준호 감독의 ‘옥자’에 이어 2018년 ‘유병재: 블랙코미디’를 공개한 이후 본격적으로 콘텐츠의 제작과 서비스에 나서 한국 드라마와 예능 프로그램, 영화의 지구촌 인기를 견인하며 한류를 비약적으로 발전시켰다. ‘킹덤: 아신전 ’이 2021년 7월 한국 콘텐츠로는 처음으로 글로벌 ‘톱 10’에 진입한 이후 ‘더 글로리’ ‘폭싹 속았수다’ ‘지금 우리 학교는’ ‘참교육’ ‘흑백요리사’ ‘피지컬: 100’ ‘솔로지옥’ ‘길복순’ 등 210편 이상의 한국 작품이 톱 10에 이름을 올렸다. 이 중 가장 오랫동안 글로벌 톱 10을 차지한 작품은 32주 연속 랭크된 ‘오징어 게임 1’이다. 지상파, 케이블, 종편 TV와 국내 OTT, 영화사의 콘텐츠도 넷플릭스를 통해 유통되면서 글로벌 인기를 얻었는데, 일본에선 tvN의 ‘사랑의 불시착’이 72주 연속 톱 10을 지켰고, 볼리비아에선 KBS의 ‘꽃보다 남자’가 49주, 파키스탄에선 tvN의 ‘빈센조’가 45주 동안 톱 10에 머물렀다. 지난 2월 극장에서 개봉된 뒤 넷플릭스를 통해 4월 공개된 류승완 감독의 영화 ‘휴민트’는 글로벌 시청 1위에 올랐다.

이창동 감독은 ‘가능한 사랑’으로 지난 9월 열린 베니스영화제에서 심사위원 대상을 받았다.

넷플릭스는 막대한 제작비와 글로벌 유통망을 바탕으로 최고의 제작진과 출연진이 참여한 콘텐츠를 만들어 한국 대중문화의 세계 시장 확대와 인기 상승을 견인하고 있다. 넷플릭스는 195개국에 서비스하며 가입자가 3억 163만 명에 달하고 시청자는 7억 명에 이르는 막강한 글로벌 유통망을 구축하고, 2020~2022년 3년 동안 매년 8000억 원을 투입해 한국 콘텐츠를 제작했으며 2023년부터 2027년까지 25억 달러(3조 4000억 원)를 투자해 고품질의 콘텐츠를 만들고 있다. 이 때문에 방탄소년단 블랙핑크 전도연 이병헌 송혜교 공유 이정재 유재석 같은 톱스타부터 송강 고윤정을 비롯한 신예 스타까지 인기 연예인이 넷플릭스 콘텐츠에 몰리고 있다. 또한, 유명 영화감독 이창동 봉준호 박찬욱 황동혁 연상호, 스타 작가 노희경 김은숙 김은희 임상춘 박해영, 베테랑 PD 김원석 이응복 이재규 김태호 나영석 등 빼어난 제작진이 넷플릭스의 영화, 드라마, 예능 프로그램 제작에 나서고 있다.

넷플릭스는 엄청난 물량 공세를 펼쳐 세트, 특수효과, 촬영의 완성도를 높인 한국 콘텐츠를 연이어 내놓고 있다. 1000억 원을 들여 작품성을 제고한 6부작 시리즈 ‘오징어 게임 2’를 비롯해 넷플릭스 드라마의 회당 제작비는 국내 방송사나 제작사의 10억 원과 비교를 불허하는 회당 30억~166억 원에 달한다. 세계적 열풍을 일으키고 이탈리아, 멕시코 등 외국에서 리메이크한 예능 프로그램 ‘피지컬: 100’의 성공 요인 중 하나인 스펙터클한 게임 세트는 많은 제작비가 투입됐기에 가능했다.

드라마나 영화, 예능 프로그램은 자막, 더빙, 플랫폼의 차이 등으로 외국 진입 장벽이 높아 수출이 힘든 문화 상품인데 방대한 글로벌 유통망을 구축한 넷플릭스를 통해 MBC, tvN, 스튜디오드래곤 등 방송사와 제작사, 영화사의 콘텐츠가 세계 각국에 서비스되며 지구촌 열풍을 일으키고 있다. 세계적 인기를 얻은 ‘김부장’ ‘눈물의 여왕’ ‘사랑의 불시착’은 SBS, tvN이 제작해 방송하고 넷플릭스가 서비스한 콘텐츠다.

넷플릭스가 투자해 만들어 글로벌 열풍을 일으킨 ‘흑백요리사’.

넷플릭스는 쪽대본으로 대변되는 열악한 제작 상황을 개선하며 정착시킨 사전 제작 시스템을 통해 완성도 높은 콘텐츠를 만들고, OTT의 심의와 규제가 TV 방송에 비해 엄격하지 않은 점을 활용해 독창적이거나 실험적인 작품을 제작하며 이용자 증가를 이끌고 있다.

한국의 드라마와 예능 프로그램, 영화는 세계적 열풍을 일으키는 넷플릭스의 킬러 콘텐츠로 자리 잡았다. 글로벌 미디어 시장분석 업체 암페어(Ampere)에 따르면 한국 콘텐츠는 2023년 이후 넷플릭스 전체 시청 시간에서 1위를 차지한 미국 콘텐츠(56~59%)에 이어 2위(8~9%)에 랭크됐고, 넷플릭스에서 가장 인기 있는 미국 외(non-US) 콘텐츠 500개 중 한국 콘텐츠가 85개로 17%를 차지했다.

하지만 넷플릭스가 한국에 진출한 10년 동안 양질의 콘텐츠 양산과 한류의 지구촌화, 제작 시스템의 선진화 같은 긍정적인 효과만 발생한 것이 아니다. 넷플릭스가 초래한 부정적인 문제는 매우 심각하다. 넷플릭스가 지식재산권(IP)을 독점해 수익을 독식하면서 제작 상황이 날로 악화하고 있다. 넷플릭스는 제작비 투자 작품의 경우, 제작비의 10% 정도를 수익으로 제작사에 제공하고 IP를 독점한다. 제작비를 투자받는 조건으로 IP를 내주는 곳이 많이 늘면서 한국 제작사의 넷플릭스 하청기지화가 심화하고 있다.

블랙핑크의 성공 과정을 다룬 넷플릭스 다큐멘터리 ‘블랙핑크-세상을 밝혀라’.

제작비 폭등은 넷플릭스가 야기한 심대한 문제 중 하나다. ‘오징어 게임 2’의 이정재 회당 출연료가 한국 제작사의 회당 제작비에 맞먹는 10억 원인 것을 비롯해 넷플릭스로 인해 제작비가 3~5배 상승해 드라마나 영화가 성공해도 투자금 회수가 어려워 적자를 보는 환경이 조성되면서 제작비 대비 실제 회수한 금액 비율을 의미하는 리쿱율(Recoup rate)이 현저히 낮아졌다. 조영신 동국대 교수의 지적처럼 넷플릭스의 선택을 받지 못한 문화 콘텐츠의 리쿱율은 30~70%에 불과하다.

이로 인해 제작 작품이 급감하고 있다. 지상파, 종편, 케이블 TV와 OTT 플랫폼에서 방영된 드라마 수는 2022년 141편에서 2024년 100편, 그리고 2025년에는 72편으로 감소했다. 흥행을 주도하는 상업 영화(순제작비 30억 원 이상)의 2025년 개봉 편수는 20편으로, 코로나 팬데믹 이전인 2017년~2019년 3개년 평균 상업 영화 개봉 편수인 40.6편 대비 절반 수준이었다. 방송사와 제작사, 영화사의 콘텐츠 제작이 급감하자 연출자, 감독, 작가, 제작 스태프는 일자리를 잃고 생계 위협을 받고 있다. 소수의 스타를 제외한 다수의 연예인도 출연 기회가 감소해 생활고를 겪고 있다.

넷플릭스는 양질의 콘텐츠 제작과 서비스로 가입자와 이용 시간을 기하급수적으로 늘리며 수입을 극대화하는 반면 국내의 방송사와 영화사, 제작사, 극장, OTT는 제작 편수와 시청자, 관객, 이용자가 많이 감소하며 적자가 증가하는 구조적 위기에 직면했다. 넷플릭스는 2020년 매출액 4155억 원, 영업이익 88억 원에서 2025년 매출액 1조 542억 원, 영업이익 203억 원으로 지속해서 증가세를 유지하고 있다. 반면 2025년 MBC는 276억 원의 영업 손실이 발생했고, JTBC는 파산 위기에 봉착했으며 국내 OTT 티빙과 웨이브는 각각 698억 원, 277억 원의 적자를 기록했다. 2025년 전국 극장 수는 547개로 전년 대비 23개 감소했으며, 스크린 수는 3154개로 전년 대비 142개 줄었다. 이처럼 넷플릭스의 득세는 콘텐츠 제작 환경만 악화시킨 것이 아니라 한국의 극장과 영화사, 방송사, 제작사, OTT 등 문화 산업의 침체를 유발하고 있다.

한국국제문화교류진흥원 김아영 팀장은 ‘넷플릭스의 딜레마’에서 “한국에 진출한 지 10년이 되는 넷플릭스에 종속되는 ‘넷플릭스화’가 진행되는 동안 한국 콘텐츠 산업은 속으로 곪아가고 있었다. 생태계의 지속가능성이 보장되지 않는 상황에서 제작비는 폭등했고, 그로 인해 작품 수는 줄었으며, 일자리가 감소한 스태프들은 배달 아르바이트를 나가고 있다.

넷플릭스가 투자해 만든 봉준호 감독의 ‘옥자’.

수년 사이, ‘넷플릭스 덕분에’ 숨통을 트고 세계적 성공의 단맛을 본 이들의 입에서 ‘넷플릭스 때문에’ 죽을 맛이라는 말이 나오고 있다”라고 직격했다.

대중문화와 한류의 발전 기폭제라며 찬사를 받았던 넷플릭스가 문화 산업 인프라의 붕괴를 촉발하며 ‘독이 든 성배’가 된 것이다. 물론 국내 방송사와 제작사, 영화사, OTT의 소비자 기호와 플랫폼 변화에 대한 대응 부족, 경쟁력 강한 콘텐츠의 감소, 리스크 분산을 위한 2차 시장 개척의 실패 등도 침체의 원인으로 작용했지만, 넷플릭스의 득세가 문화 산업계의 구조적 위기를 불러온 가장 큰 요인이다.

정부와 업계가 나서 넷플릭스의 IP 독점 문제 개선, 합리적 제작비 산정 기준 마련, 국내 OTT 통합 같은 플랫폼의 경쟁력 확보, 공공 IP 펀드 조성 등 대책을 신속하게 실행하지 않으면 넷플릭스의 지배가 더 강력하게 그리고 더 오래 지속되며 한국의 미디어와 문화 산업은 지속 가능한 성장을 담보할 수 없게 된다. 더 늦기 전에 넷플릭스로 인해 무너져 가는 한국의 문화 산업 생태계를 건강하게 회복시켜야 한다. 이것이 한국 대중문화가 사는 길이다.

/배국남 대중문화평론가