[동포의 창] "한상 연결이 제가 할 수 있는 또 하나의 외교죠"

30년 외교관 한동만 아총련 상임고문, 동포·청년·기업 연결 나서
"아세안은 시장 아닌 동반자"…중소기업 진출 유망국 'VIP' 주목

(서울=연합뉴스) 박현수 기자 = "재외동포와 한상, 그리고 우리 청년과 기업이 서로 연결돼 새로운 기회를 만들 수 있도록 돕는 것이 제가 할 수 있는 또 하나의 외교라고 생각합니다."

외교관으로 30년 넘게 일한 한동만 신임 사단법인 아시아한상총연합회(아총련) 상임고문은 최근 연합뉴스와 만나 상임고문 위촉에 대해 "기쁘다기보다는 막중한 책임감을 먼저 느낀다"고 말했다.

외교부 국제경제국장, 주샌프란시스코 총영사, 재외동포 영사대사, 주필리핀 대사를 지낸 그는 현재 서울대 아시아연구소와 연세대 등에서 강의하고 있다.

또 코이카(KOICA) 비상임 이사, 한국외교협회 학술연구위원장으로서 개발 원조와 아시아 싱크탱크 교류에도 참여하고 있다. 지난 2019년 '아세안이 답이다'를 펴내기도 했다.

한 고문은 한상을 해외에서 활동하는 한인 경제인으로 정의하며 "동포 사회의 경제적 기반을 다지는 동시에 한국과 현지 국가를 연결하는 아주 중요한 가교 역할을 하고 있다"고 말했다.

이어 "미주와 유럽의 한상이 비교적 성숙한 시장에서 활동 영역을 넓혀 왔다면, 아시아 한상은 역동적으로 성장하는 시장에서 새로운 기회를 만들어 가는 측면이 강하다"고 진단하면서 "중요한 것은 각 지역 한상이 가진 강점을 서로 연결하는 것"이라고 강조했다.

아총련 고문 위촉에는 필리핀에서 맺은 인연이 있다. 한 고문이 2018년부터 3년간 주필리핀 대사로 재임할 당시 김기영 아총련 회장은 필리핀 한인회장을 맡고 있었다. 두 사람은 현지 한인사회의 권익 보호를 위해 협력하며 인연을 맺었다.

당시 필리핀 공항에서 한국인 여행객을 상대로 가방을 뒤지거나 부당하게 금품을 요구하는 일이 잦았다. 한 고문이 며칠간 하루도 쉬지 않고 불시에 현장을 찾아 항의하자 문제가 해결됐다고 한다.

2007년 12월 태국 방콕에서 창립된 아총련은 전·현직 한인회장 200명으로 구성돼 있으며, 22개국 75개 한인회를 두고 있다. 아시아 지역 동포는 약 70만 명이다.

그가 아시아 한상 네트워크의 역할을 강조하는 배경에는 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)의 성장 잠재력에 대한 확신이 있다.

한 고문은 아세안을 "단순한 시장이 아니라 함께 성장하는 동반자"로 봐야 한다고 말했다. 동티모르를 포함한 아세안 11개국은 경제 규모가 세계 5위권이고 한국의 제2 교역 상대국이자 제1 투자 대상국이다.

인구는 약 6억7천만 명, 평균 연령은 30세이며 대부분 국가가 연 5~6% 성장하고 있다. 다만 아시아를 큰 숲에, 국가별 시장을 그 안의 다양한 나무에 빗대며 문화와 제도, 사업 방식이 모두 다르다고 했다.

그는 "아시아에서의 성공은 무엇을 가지고 갈 것인가 만큼이나 현지에서 어떻게 함께할 것인가가 중요하다"고 말했다.

중국과 일본 기업이 먼저 진출한 아세안 시장에서 한국 기업의 강점으로 빠른 실행력과 변화 대응력, 정보기술(IT)·배터리·바이오 등의 경쟁력, 한류가 만든 국가 브랜드를 꼽았다.

한 고문은 "한류의 인기에만 기대서는 안 된다"며 품질과 가격 경쟁력, 현지화를 강조했다.

그는 중소기업의 진출 유망국으로 'VIP'를 꼽았다. VIP는 베트남(Vietnam)·인도네시아(Indonesia)·필리핀(Philippines)의 영문 첫 글자를 딴 말이다.

그는 "이들 국가에서는 인프라와 친환경 에너지, 뷰티·헬스케어 분야의 진출 기회가 많다"고 말했다.

대규모 진출보다 소규모로 시장을 시험한 뒤 단계적으로 확대하는 전략을 권했고, 믿을 만한 파트너는 아총련이나 재외동포청 한상넷 등을 통해 소개받으라고 조언했다.

현장에서 답을 찾는 방식은 외교관 시절 내내 이어졌다. 필리핀 대사로 부임한 뒤 첫 행사는 마닐라 한국전 참전기념비 헌화와 참전 노병 오찬이었다.

필리핀은 1950년 아시아 최초로 7천420명을 파병한 나라다. 2019년 수교 70주년에는 당시 상원의원이던 파키아오를 명예 공공외교 대사로 위촉했다.

한 고문은 "외교가 꼭 외교관끼리만 하는 것은 아니다"라며 스포츠 선수와 기업인, 한상 같은 민간이 각자 자리에서 양국을 이을 때 공공외교가 더 강해진다고 했다.

코로나19로 필리핀이 봉쇄됐을 때는 필리핀 외교부 장관을 만나 재외국민 293명의 출국, 한국 기업인 381명의 특별 입국을 한국에만 특별히 허용하도록 협의했으며, 은퇴 비자 소지 동포 653명의 재입국을 끌어냈다.

샌프란시스코 총영사 때는 300만 달러 규모의 한국전 참전 기념비를 세웠다. 국가보훈부 지원 100만 달러에 동포들의 모금을 더했는데, 모금 초기에는 반대와 비판도 적지 않았다고 회고했다.

그는 "과거를 제대로 기억하지 못하는 사람은 같은 잘못을 반복한다"며 "위안부 기림비 건립도 같은 취지"라고 설명했다.

재외동포 영사대사 때는 멕시코에 장기 수감된 국민 한 명을 돕기 위해 세 차례 현지를 방문해 외교부 차관과 고등법원장, 검찰 관계자를 만났다.

재판 결과에 개입할 수는 없지만 적법한 절차가 지켜지는지 확인하고 영사 조력을 하는 것이 외교관의 몫이라고 했다.

한 고문은 "앞으로 중소기업의 아시아 진출 지원과 한인 2·3세와 국내 청년의 교류 기반 마련에 힘쓸 계획"이라고 강조했다.

phyeonsoo@yna.co.kr

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