일론 머스크 “스타링크 위성 10만개면 해저케이블 대체”… 우주 인터넷망으로 통신 안보 강화

위성당 레이저 100개 탑재… 스타링크 4세대 위성 성능 3세대보다 10배
이란, 걸프 해저케이블 공격 위협… 우주 통신망 대안 부상
통신 안보망 다변화 필요

/챗GPT

일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 저궤도 위성 10만개를 활용해 전 세계 해저 통신 케이블을 대체하는 우주 기반 인터넷망 구축 구상을 밝혔다. 이란의 해저 케이블 위협 등 지정학적 불안이 커지는 가운데 위성 통신망을 글로벌 인터넷 인프라의 새로운 대안으로 키우겠다는 전략이다.

머스크는 지난 7일(현지 시각) 소셜미디어 X에 차세대 스타링크 4세대(V4) 위성의 설계 구상을 공개하며 “위성 한 대당 초당 10테라비트(Tbps) 이상의 속도로 작동하는 레이저 약 100개를 탑재하고, 10만개 이상의 위성을 운용한다면 해저케이블보다 경쟁력 있는 네트워크를 구축할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 이어 “우주 공간에서 빛의 속도는 케이블보다 약 40% 빠르고, 육지 지형을 따라 우회하는 대신 직선 경로로 데이터를 전송할 수 있다”고 설명했다.

머스크는 테슬라에 오랫동안 투자해온 론 배런과의 최근 대담에서도 차세대 스타링크 V4 위성의 성능을 소개했다. V4가 3세대 위성인 V3보다 10배 높은 성능을 갖추고, V3 역시 2세대 위성인 V2보다 10배 개선된 모델이라는 설명이다. 특히 장거리 레이저 통신 기술을 차세대 위성망의 핵심 경쟁력으로 내세웠다.

V4의 기반이 되는 V3 위성도 기존 모델보다 대폭 향상된 성능을 갖춘 것으로 알려졌다. V3의 무게는 약 2000㎏으로 V2(575㎏)보다 세 배 이상 무겁다. 하향 전송 용량은 1Tbps, 상향 전송 용량은 160~200Gbps 수준으로 알려졌으며, 무선 주파수(RF)와 레이저 통신을 합친 위성당 백홀 용량은 약 4Tbps에 달하는 것으로 추산된다. 다만 무게와 크기가 커 기존 발사체로는 발사가 어려워 스페이스X의 차세대 발사체 스타십을 통해 발사해야 한다. 스페이스X는 V3 위성의 대량 생산도 추진하고 있다.

현재 전 세계 해저 통신 케이블망의 총 대역폭은 초당 약 6.4페타비트(Pbps) 수준으로 추산된다. 머스크가 제시한 V4의 설계 구상과 위성 배치 계획이 실현되면 저궤도 위성망이 기존 해저케이블을 보완하거나 일부 구간을 대체하는 새로운 글로벌 통신 인프라로 부상할 가능성이 있다. 레이저 기반 광통신은 위성끼리 데이터를 직접 주고받는 방식으로, 지상 기지국이나 해저케이블을 거치지 않고 우주 공간에서 데이터를 전달할 수 있다는 점이 특징이다. 다만 위성의 이론적 전송 용량을 단순 합산한 수치가 실제 네트워크에서 제공할 수 있는 처리 용량과 일치하는 것은 아니다.

스페이스X가 해저케이블을 대체할 수 있는 위성망 구축에 주목하는 배경에는 지정학적 리스크도 자리 잡고 있다. 최근 이란 고위 당국자 2명이 로이터통신에 미국과 이스라엘이 다시 공격할 경우 걸프 해역의 해저케이블을 표적으로 삼겠다고 위협하면서 위성 통신망의 전략적 가치가 부각되고 있다.

실제로 오만만에서는 이란과 연계된 것으로 의심되는 선박들이 주요 해저케이블 경로 인근에 장시간 머무는 정황이 포착됐다. 선박 ‘셀레스티얼 시(Celestial Sea)’는 지난 10월 14일 아프리카와 유럽, 아시아를 연결하는 2아프리카(2Africa) 해저케이블 인근에서 4시간 넘게 머물렀다. 이 선박은 같은 달 말 유럽·인도 게이트웨이(EIG)와 트랜스월드(Transworld) 케이블 인근에서도 관측됐다. 해당 선박의 움직임이 해저케이블의 위치를 파악하거나 해저 기뢰를 설치하기 위한 목적이었는지는 확인되지 않았다. 다만 호르무즈 해협을 통과하는 주요 해저 인터넷케이블이 7개에 달하는 만큼 이 지역의 군사적 긴장이 글로벌 통신 인프라의 안정성까지 위협할 수 있다는 우려가 나온다.

/Telegeography, 아산정책연구원

이러한 위협은 한국에도 남의 일이 아니다. 한국 역시 국제 통신과 데이터 트래픽 대부분을 일본과 대만을 경유하는 해저 광케이블에 의존하고 있다. 아산정책연구원이 발표한 ‘해저케이블망과 데이터 안보’ 보고서 등에 따르면 지난해 5월 기준 한국의 국제 해저케이블은 9개이며, 이 가운데 2개는 부설 중이었다. 대부분의 회선이 여러 경로를 공유하고 있으며, 특히 일본과 직접 연결하는 케이블을 제외한 모든 회선이 대만과 연결돼 있다.

신소현 아산정책연구원 연구위원은 “한국이 현재 직접적으로 러시아나 중국으로부터 해저 케이블 절단 공격과 피해를 받을 가능성은 크지 않더라도, 대만을 대상으로 할 경우 대만을 연결하는 회선이 함께 위협받을 수 있다”며 “한국처럼 ICT 기술과 무역 의존도가 높은 국가의 경우 해저 통신망 두절 시 경제·안보 전반에 미치는 타격이 막대할 것”이라고 말했다.

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