불륜 인정한 젠슨 황…"중요한 건 인간성" 발언 재조명

젠슨 황, '中 스파이 의혹' 여성과 불륜 시인
장녀 매디슨 황 방한도 하루 전 취소
엔비디아 이사회 독립 조사 착수
'유퀴즈'서 아내와의 연애담 소개하기도

사진=뉴스1

엔비디아 창업자이자 최고경영자(CEO)인 젠슨 황이 중국 스파이 의혹을 받는 여성 기업인과 혼외 관계였다는 사실을 인정했다. 회사 이사회는 독립 조사에 들어갔다. 그동안 엔비디아와 황 CEO는 두 사람의 만남을 "통상적인 고객 미팅"이라고 설명해 왔는데, 불과 열흘 만에 입장이 바뀌었다.

황 CEO는 8일(현지시간) 임직원에게 보낸 이메일에서 중국 스파이로 의심받는 인물과 연인 관계임을 인정했다. 그는 이메일에서 "나는 아내에게 충실하지 못했다"며 "내 행동으로 아내와 아이들에게 상처를 줬다. 어떤 변명도 할 수 없다"고 사과했다.

그는 "내 행동에 대한 책임은 전적으로 나에게 있다"며 "가족과 함께 일궈온 삶을 훼손했고 그로 인한 비판을 받아들이겠다"고 말했다.

이어 "엔비디아를 이끄는 것은 내 인생의 특권"이라며 "직원과 주주들의 신뢰를 받을 자격이 있어야 하지만 그 책임에 미치지 못했다. 가족, 직원, 주주들의 신뢰를 회복하기 위해 노력하겠다"고 덧붙였다. 또 국가안보 우려와 관련해 이사회가 시작한 독립 조사를 지지하고 전적으로 협조하겠다고 했다.

엔비디아 이사회도 같은 날 성명을 냈다. 이사회는 독립 이사들로 구성된 위원회가 외부 독립 법률 자문의 도움을 받아 조사를 감독한다고 밝혔다. 이사회는 국가안보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 이유가 없다며 황 CEO의 리더십을 신뢰한다고 덧붙였다. 엔비디아 대변인은 황 CEO가 중단 없이 CEO직을 계속 수행할 것이라고 말했다.

미 당국의 조사는 원래 반도체 밀반출 의혹에서 시작됐다. 미 당국은 메가스피드가 중국 수출이 금지된 엔비디아 칩 일부를 중국으로 빼돌렸을 가능성을 의심해 2024년부터 조사했다. 당국은 앨리스 황을 조사하던 중 그가 접촉한 미국 시민이 젠슨 황이라는 사실을 알게 됐다. NYT는 앨리스 황이 젠슨 황을 통해 엔비디아 기술 관련 정보와 미중 관계에 대한 트럼프 대통령의 시각 등을 파악했을 가능성을 제기했다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 정부 스파이 의심을 받는 앨리스 황이 지난 2024년 타이베이의 한 바에서 나란히 앉아 있다. 이 사진을 사회관계망서비스(SNS)에 게시한 기업 넷선더는 앨리스 황을 "메가스피드 회장(Chairwoman) 앨리스 웡(Alice Wong)"으로 소개했다. 사진=연합뉴스, 넷선더 링크트인 게시물 캡처

당초 엔비디아는 의혹을 부인했다. 황 CEO 본인도 블룸버그 인터뷰에서 두 사람의 관계와 교류는 메가스피드와 관련된 것이고 전혀 이례적이지 않았다고 말했다. 중국 정부는 이 의혹을 중국을 깎아내리려는 "근거 없는 추측"이라고 반박했다.

불똥은 젠슨 황 CEO 장녀인 매디슨 황 엔비디아 옴니버스·로보틱스 제품 마케팅 수석이사의 한국 방문 일정으로 튀었다. 황 수석이사는 오는 9∼10일 서울 코엑스에서 열리는 ‘엔비디아 AI 데이 서울 2026’에 참석하고 관계 부처와 협의하기 위해 오는 8일 방한할 예정이었으나 가족 사유로 방한 일정을 전격 취소했다.

이에 따라 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관과의 면담이 무산됐다. 류제명 과기정통부 2차관과 함께 맡기로 했던 ‘K-AI 스타트업 파트너십 포럼' 공동 의장 역할, 카카오모빌리티 포토세션, 리벨리온 분당 본사 방문도 모두 취소됐다. 포럼에는 디푸 탈라 엔비디아 부사장이 대신 참석한다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 장녀인 매디슨 황 엔비디아 수석이사가 지난 8월 18일 오전 서울 서초구 LG전자 양재 R&D 캠퍼스에서 나오며 취재진을 향해 엄지를 들어 보이고 있다. 사진=뉴스1

매디슨 황은 지난 6월 방한 때 총수들과의 회동, 야구장 시구, 대통령 면담 등 젠슨 황의 주요 일정마다 곁을 지켰다.

이번 스캔들로 황 CEO가 지난 6월 방한 때 tvN 예능 '유 퀴즈 온 더 블럭'에서 한 발언도 다시 주목받고 있다. 6월 10일 방송된 이 회차는 시청률 5.7%(닐슨코리아 전국 기준)로 올해 최고 기록을 세울 정도로 국내 시청자의 관심을 받았다.

'유퀴즈' 방송 화면

방송에서 그는 인재 채용 철학을 묻는 말에 우리 사회가 엄청난 양의 지능을 생산하고 있고 AI까지 있으니, 지능은 이제 어디에나 있는 흔한 상품이라고 설명했다. 그러면서 "가장 중요한 것은 인간성"이라고 강조했다. 남의 성공을 보고 기분 나빠하지 않고 행복해하는 사람, 관대하고 친절한 사람을 뽑는다는 것이 그의 철학이었다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 부인 로리 황. 사진=연합뉴스

아내와의 첫 만남과 연애스토리도 털어놨다. 그는 대학에 2년 일찍 들어가 학교에서 가장 어린 학생이었고, 학생 250명 가운데 여학생은 세 명뿐이었다고 회상했다. 그래서 자신의 강점인 성적을 내세워 "숙제 보여줄까", "주말마다 같이 공부하면 모든 과목에서 A를 받게 해주겠다"고 다가갔고, 그 덕분에 매주 아내와 데이트할 수 있었다고 했다. 이 '숙제 플러팅' 일화는 당시 소탈한 연애담으로 화제가 됐다.

방송 다섯 달 만에 그는 직원들에게 보낸 편지에서 불륜을 고백했다. 인간성과 신뢰를 가장 중요한 가치로 꼽은 그가 이제 가족과 회사, 미 의회 앞에서 그 신뢰를 직접 증명해야 하는 처지가 됐다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com