‘한때 국민 영웅였는데’ 황우석, 한국 국적 상실…UAE 국적 취득

황우석 전 서울대 교수. 연합뉴스 자료사진

한 때는 ‘국민 영웅’으로 칭송받았지만, 줄기세포 논문 조작으로 사회적 지탄을 받으며 한국을 떠난 황우석 전 서울대 교수가 한국 국적을 잃었다.

9일 전자관보에 따르면 충남 부여 출신의 1953년생 ‘황우석’ 씨가 앞서 4월 아랍에미리트(UAE) 국적을 취득함에 따라 대한민국 국적을 상실했다. 출생지와 출생연도, 현재 UAE에서 연구 활동을 하는 점 등을 고려하면 황 박사와 동일 인물로 추정된다.

국적법 15조에 따라 대한민국 국민은 자진해서 외국 국적을 취득하면 대한민국 국적을 상실한다.

황 박사는 현재 UAE 아부다비에 있는 ‘UAE 바이오테크’ 연구소 최고경영자(CEO)로 재직 중이다.

황 박사는 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터시티 구단주로도 유명한 셰이크 만수르 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 부총리의 추천을 받아 국적을 취득했을 것으로 추정된다. 황 박사는 2024년 3월 발표한 낙타 복제 논문에서 만수르의 후원으로 연구를 진행했다며 감사의 뜻을 밝혔다.

한편 지난 7월, 정부는 황 박사의 대한민국 최고과학기술인상(대통령상) 수상을 수상 22년 만에 취소했다.

정부는 2020년에도 황 전 교수의 수상을 취소했지만, 법원이 절차상 하자를 이유로 처분을 무효로 판단하면서 절차를 다시 밟았다.

대한민국 최고과학기술인상은 국내 과학기술 발전에 크게 기여한 과학기술인에게 수여하는 대통령상이다. 황 박사는 인간 배아줄기세포 연구 성과를 인정받아 2004년 이 상과 상금 3억원을 받았다.

그러나 줄기세포 논문 조작 사실이 드러난 뒤 2006년 서울대에서 파면됐고, 과기정통부는 같은 해 제1호 최고과학자 지위를 철회했다.

당시 과학기술훈장 창조장 등은 취소됐지만, 대한민국 최고과학기술인상은 관련 규정 미비로 상을 받은 지 16년이 지난 2020년에서야 취소됐다.

이에 황 전 교수는 정부의 시상 취소 처분이 위법하다며 행정소송을 제기했다.

1심과 2심은 정부가 처분에 앞서 황 전 교수에게 의견 제출 기회를 부여하지 않은 점 등을 들어 절차상 위법이 있다고 판단하고 황 전 교수 측의 취소 청구를 인용했다. 대법원은 2023년 4월 이 같은 원심판결을 확정했다.

유현진 기자