"어딘지 어색하더라니…" 고난도 볼더링 짜깁기 논란

논란이 된 시몬 보스의 '딥 페이크' 등반 영상 중 블러 처리된 부분. 이미지 그랩애슬리트팀.

세계 최고난도 레벨 볼더링(로프 없이 높이 3~5m의 바위를 오르는 암벽등반) 커뮤니티에서 상호 신뢰가 문제시되고 있다. 발단은 지난 3월 네덜란드 등반가 시몬 보스의 스위스에 있는 '딥 페이크(V16)' 완등 영상이었다. 유튜브에 올린 8분짜리 영상에서 완등 장면은 영상 프레임이 건너뛰거나 배경이 부자연스럽게 흐려지는 방식으로 편집돼 있었다.

이에 네티즌들로부터 다른 볼더링 등반 장면과 교묘하게 짜깁기했다는 의혹이 제기됐다. 보스는 의혹을 부정했지만, 편집되지 않은 원본 영상 전체와 목격자 증언 요구에 대해서는 '촬영팀과 연락이 닿지 않는다'는 이유로 원본 공개를 거부했다. 게다가 보스는 자신의 이전 등반들에 대해서는 영상 없이 SNS 사진으로만 인증했다는 점이 재조정되면서 그의 커리어 전체를 불신하는 분위기가 확산됐다.

이를 두고 미국의 전문지 <클라이밍>은 "등반계의 오랜 신뢰 체계가 공식적으로 종말을 고했다"고 평했다. 과거에는 고난도 루트를 개척하거나 완등했을 때 등반가의 말과 사진만으로 인정받는 문화가 있었으나, 정교한 영상 편집 기술이 등장하면서 이제는 무편집 원본 영상이나 확실한 제3자 증언이 없으면 초고난도 완등을 공식적으로 인정받기 어려운 시대가 되었다는 것이다.

신뢰 체계에 처음 큰 논란이 제기된 사건은 2010년에 있었다. 미국의 폴 로빈슨은 캘리포니아에 있는 '루시드 드리밍' 초등에 수년간 매진했다. 그런데 하루는 큰 비가 쏟아져 도움 주던 이들이 모두 돌아간 뒤에 홀로 시도했다가 성공할 수 있었다. 로빈슨은 완등 후 V16급이라고 주장했다. 그러나 촬영 영상과 증인 모두 없었기 때문에 의혹과 비판이 쏟아졌다. 로빈슨은 의혹이 가라앉지 않았을 때 스스로 V15급이라고 난이도를 낮추었다.

그러자 더 큰 의심을 받게 되었다. 로빈슨은 이후 12개월 동안 V15 문제를 무려 7개나 완등하며 실력으로 이를 입증했다. 루시드 드리밍도 여러 차례 재등되면서 로빈슨이 자세히 묘사한 홀드 상태와 무브가 정확했다는 사실이 간접적으로 증명되기도 했다.

이 사건으로 등반계에서는 아무리 유명한 프로 클라이머라도 초고난도 완등을 공식 인정받으려면 무편집 영상이나 증인이 필요하다는 규칙이 정착됐다.

이에 등반 평론가 스티븐 포터는 "과거에는 서로의 말을 믿고 존중하는 명예를 바탕으로 신뢰가 성립됐지만, 얼마 전부터는 후원받는 프로 등반가라면 중요한 완등에 대해서는 증거를 제시할 책임이 따르는 시대가 되었다"고 평가했다. 또한, "이제는 정교한 편집이 가능해진 시대이므로, 위조에 대응하면서 신뢰를 구축할 방법을 찾아낼 과제가 생겼다"고 진단했다.

'딥 페이크'를 올랐다고 밝히는 시몬 보스의 인스타그램 포스트. 많은 네티즌이 원본 영상을 제시하라고 댓글을 달았다. 이미지 시몬 보스.

월간산 11월호 기사입니다.