중간선거 참패 이후 비서실장 승진···‘강경 이민정책 설계’ ‘충성파 트럼프 참모’ 스티븐 밀러[시스루피플]

스티븐 밀러 부비서실장이 지난해 8월25일 백악관 집무실에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 행정명령에 서명하는 모습을 지켜보고 있다. AFP연합뉴스

지난 6일(현지시간) 백악관 비서실장으로 지명된 스티븐 밀러 부비서실장 겸 국토안보보좌관은 도널드 트럼프 미국 대통령의 오랜 측근이자 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 진영의 주요 인물이다.

트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜을 통해 오는 9일부터 밀러 부비서실장이 백악관 비서실장을 맡게 된다고 밝히면서 “내가 가장 신뢰하는 참모 중 하나”라고 썼다. 밀러 부비서실장은 이날 공개된 영상에서 “대통령과 이 나라의 성공을 위해 나의 절대적인 충성과 흔들림 없는 헌신, 전적인 봉사를 다짐한다”라고 말했다.

밀러 부비서실장은 강경한 반이민 정책을 내세워온 인물이다. 트럼프 2기 행정부의 대규모 이민자 추방 정책을 이끈 것으로 알려져 있다. 밀러 부비서실장이 주도해 지난해 12월부터 미네소타주를 중심으로 시행된 ‘메트로 서지’ 작전은 “역대 최대 규모의 이민 단속 작전”으로 불린다. 메트로 서지 작전으로 약 4000명이 체포됐으며 이 과정에서 미국 시민 2명이 사망해 당시 비난 여론이 고조됐다. 밀러 부비서실장은 이민세관단속국(ICE)에 하루 3000명의 이민자를 체포하도록 요구하기도 했다.

그는 카리브해에서 마약 운반선으로 의심되는 선박에 대한 공격, 명문대에 대한 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책 폐기 압박 등 논란의 정책들을 주도했다.

스티븐 청 백악관 공보국장은 성명을 통해 “밀러 부비서실장은 워싱턴과 멤피스를 포함한 여러 지역에서 범죄 소탕을 주도했고, 사상 최대 규모의 규제 완화를 이끌었으며 미국의 에너지 산업을 활성화하고, 마약 카르텔을 해체하고 국경 안보를 강화했다”며 “새로운 직책에서도 국민을 위해 역사적인 성과를 계속해서 이뤄낼 것”이라고 밝혔다.

유대인인 밀러 부비서실장은 고등학교 재학 시절부터 지역의 보수 성향 라디오 프로그램에 출연해 학교 정책들이 “진보적”이라며 비판해왔다. 듀크대에 진학한 그는 듀크 보수 학생회 회장을 맡았으며 학보에 다양성 정책을 비판하는 기고문을 싣기도 했다.

밀러 부비서실장은 2007년 미셸 바크먼(미네소타·공화) 하원의원의 공보비서로 경력을 시작했다. 이후 존 셰이디그(애리조나·공화) 하원의원과 제프 세션스(앨라배마·공화) 상원의원의 공보비서를 거쳤다. 그는 당시 기자·워싱턴 정치권 인사들과 자주 충돌하는 공격적이고 강경한 공보 보좌관으로 불렸다.

스티븐 밀러 백악관 부비서실장이 지난 8월6일(현지시간) 백악관 집무실에서 열린 행사에서 발언하는 도널드 트럼프 미국 대통령을 지켜보고 있다. AFP연합뉴스

그는 2016년 대선 당시 트럼프 대통령의 연설문을 작성하는 역할을 담당하면서 인연을 맺었다. 그는 트럼프 행정부 1기에서 백악관 선임정책고문을 맡았으며 2기 행정부에서 부비서실장을 맡으며 트럼프의 최측근 참모로서 입지를 굳혔다. 밀러 부비서실장은 트럼프 1·2기 행정부에서 모두 고위직을 맡은 몇 안 되는 인사다. 또한 피트 헤그세스 국방장관, 마코 루비오 국무장관과도 긴밀한 관계를 맺고 있는 것으로 알려져 있다.

밀러 부비서실장은 각 정부 부처에 직접 전화를 걸어 지시를 내리며 정책을 주도하는 스타일로 알려져 있다. 그는 미 연방수사국(FBI) 본부를 직접 방문하기도 했고, 지역 경찰 관계자들의 회의를 주재하기도 했다고 월스트리트저널은 전했다.

그의 비서실장 지명은 트럼프 대통령이 향후 국정 운영에 있어 강경 정책을 밀어붙이겠다는 메시지를 전달한 것이라는 해석이 나온다. 워싱턴포스트는 “트럼프 대통령이 밀러를 비서실장으로 지명함으로써, 민주당에 타협이 아닌 대결을 준비하고 있다는 신호를 보낸 것”이라고 짚었다.

수지 와일스 전 비서실장은 트럼프 대통령과 밀러 부비서실장 등 내부 인사의 극단적인 정책을 제한하는 역할을 해온 것으로 알려져 있다. 와일스 전 비서실장이 사임함으로써 백악관 내부를 안정적으로 관리할 인물이 사라졌다는 우려도 나온다.

밀러 부비서실장의 승진을 두고 공화당 내에서도 반발이 나오고 있다. 밀러 부비서실장의 강경 이민 정책이 이번 중간선거에서 공화당이 패한 원인 중 하나로 꼽히고 있기 때문이다. AP통신의 중간선거 여론조사에 따르면 유권자의 60%가 트럼프 행정부의 이민 단속 조치가 지나쳤다고 답했다. 말린 스투츠먼(인디애나·공화) 하원의원은 “밀러의 비서실장 기용은 끔찍한 발상”이라고 비판했다.

배시은 기자 sieunb@kyunghyang.com