5살 전에 수영 배우면...읽기·셈 발달 '이만큼이나' 빨랐다

호주 캔버라대 4년 연구…인지·언어·감정 조절에도 긍정적 영향
최대 18개월 빨라

어린 나이에 수영을 배운 아이들이 또래보다 읽기와 셈, 지시 따르기 능력에서 최대 18개월 앞선다는 연구 결과가 나왔다.

수영이 단순한 신체활동을 넘어 아이의 인지·언어 발달과 학교생활 준비에도 도움을 줄 수 있다는 분석이다.

호주 캔버라대 로빈 조겐슨 명예교수는 4년간 진행한 연구에서 5세 미만 수영 경험이 있는 아이들이 같은 나이의 일반 아동보다 발달 검사에서 앞선 결과를 보였다고 밝혔다.

연구 결과는 신간 '어린아이가 수영을 배워야 하는 이유'에 담겼다.

연구팀은 설문 응답자 약 7000명과 개별 검사를 받은 아동 177명을 대상으로 운동발달과 인지능력을 평가했다.

그 결과 수영을 배운 아이들은 읽기와 셈, 지시 따르기 등에서 또래보다 5~18개월 앞선 것으로 나타났다. 이러한 차이는 가정의 사회경제적 배경과 관계없이 관찰됐다.

조겐슨 교수는 수영을 배운 아이들이 선천적으로 더 똑똑하다는 의미는 아니라고 설명했다. 수영 수업에서 익힌 행동과 학습 방식이 다른 상황에서도 활용되는 효과라는 것이다.

예를 들어 강사의 지시에 따라 발차기를 하며 1부터 10까지 세는 과정은 숫자의 순서와 일대일 대응을 익히는 기회가 된다.

강사의 설명을 듣고 동작을 따라 하는 경험은 지시를 이해하고 행동으로 옮기는 능력과도 연결된다.

연구팀은 수영 수업이 인지능력뿐 아니라 언어 발달과 감정 조절에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 분석했다. 아이가 학교에 입학하기 전 필요한 기초 능력을 익히는 데 도움이 될 수 있다는 설명이다.

다만 수영 교육의 효과를 모든 아이에게 동일하게 적용할 수는 없다. 연구 결과는 수영 경험과 발달 수준 사이의 연관성을 보여주는 것으로, 수영 자체가 발달을 앞당기는 직접적인 원인이라고 단정하기는 어렵다.

연구팀은 수영 교육의 기회가 가정 형편과 거주 지역에 따라 크게 달라진다는 점도 문제로 지적했다.

상업적으로 운영되는 수영 교실의 높은 비용이 가장 큰 장벽이며, 호주 일부 농촌 지역에서는 수영장까지 수백km를 이동해야 하는 경우도 있다.

특히 저소득층과 농촌 지역 아이들은 수영 교육을 받기 어려운 동시에 익사 위험에도 더 많이 노출될 수 있다.

조겐슨 교수는 양질의 수영 교육을 받은 아이들의 발달 성취가 사회경제적 배경과 관계없이 높게 나타났다며, 취약계층 영유아를 위한 정부 지원이 필요하다고 강조했다.