“우울증인데 아무도 몰랐다”…1만6000명 검사하자 드러난 숨은 환자들

카를로스 고메즈 레스트레포 콜롬비아 하베리아나대 의과대학 학장 인터뷰
정신건강 연구자…디지털 검사로 숨은 우울증 찾는 모델 개발

카를로스 고메즈 레스트레포 교수가 지난달 29일 ‘국제 헬스케어 메드테크 컨퍼런스’(IHMC)가 열린 경기 성남시 분당서울대병원에서 기자와 인터뷰하고 있다. 분당서울대병원 제공

“우울감이나 음주 문제를 직접 말하기 어려운 사람도 태블릿을 이용한 선별검사를 통해 자신의 상태를 드러낼 수 있습니다.”

정신건강의학과 전문의인 카를로스 고메즈 레스트레포 콜롬비아 하베리아나대 교수는 지난달 29일 ‘국제 헬스케어 메드테크 컨퍼런스’(IHMC)가 열린 경기 성남시 분당서울대병원에서 기자와 만나 이같이 말했다.

고메즈 레스트레포 교수는 콜롬비아에서 디지털 기술을 활용해 1차 의료기관을 찾은 환자의 우울증과 문제음주를 발견하고 치료까지 연결하는 의료서비스 모델 ‘DIADA’를 연구했다.

연구팀은 정신건강의학과가 아닌 일반 1차 의료기관을 찾은 환자들이 진료 대기실에서 키오스크와 태블릿을 이용해 우울증과 음주 문제에 관한 문항에 답하도록 했다. 일반의는 검사 결과를 진료실에서 확인한 뒤 환자를 만나 임상 진료지침에 따라 진단과 치료 방향을 결정했다.

카를로스 고메즈 레스트레포 교수는 콜롬비아에서 디지털 기술을 활용해 우울증 및 알코올 중독 문제를 발견하고 치료∙관리까지 연결하는 의료서비스 모델(DIADA)을 연구했다. ‘The DIADA project: A technology-based model of care for depression and risky alcohol use in primary care centres in Colombia’ 논문 캡처

2018년 2월부터 2020년 3월까지 콜롬비아 도시·농촌 지역 1차 의료기관 6곳에서 환자 1만6188명을 대상으로 2만2354건의 선별검사가 이뤄졌다. 그 결과 일반의가 우울증으로 진단한 비율은 10.1%, 문제음주로 진단한 비율은 1.3%였다.

고메즈 레스트레포 교수는 “이전에는 발견하지 못했던 문제를 찾아냈다는 데 의미가 있다”고 말했다. 이어 “과거에는 1차 의료기관 의사들이 환자의 증상이 우울증이나 알코올 문제에서 비롯된 것인지 알아차리지 못하는 경우가 많았다”며 “환자에게 관련 질문을 하지 않기도 했고, 의료진도 이에 대한 충분한 지식을 갖추지 못했기 때문”이라고 설명했다.

DIADA 연구진은 정신과 전문의가 가정의학과 등 1차 의료기관 의사에게 우울증 및 문제음주를 진단∙치료하는 방법을 교육하도록 하고 진료 과정을 지원하도록 했다.

고메즈 레스트레포 교수는 “정신과 전문의와 1차 의료기관 의사의 협력이 중요했다”고 말했다.

진단을 받은 환자에게는 증상과 상태에 따라 약물치료나 심리치료 등이 제공됐다.

카를로스 고메즈 레스트레포 교수가 지난달 29일 ‘국제 헬스케어 메드테크 컨퍼런스’(IHMC)가 열린 경기 성남시 분당서울대병원에서 기자와 인터뷰하고 있다. 분당서울대병원 제공

● “정신질환 낙인에 치료 주저…디지털 선별검사로 극복”

고메즈 레스트레포 교수는 디지털 선별검사가 정신건강 문제에 대해 직접 언급하기 어려워하는 환자에게 특히 도움이 될 수 있다고 봤다.

그는 “환자들이 자신의 상태를 직접 말하기 어려워하는 경우가 많다. 자신이 우울증인지 몰라서 그럴 수도 있고, 알더라도 사회적 낙인을 두려워하기 때문”이라며 “컴퓨터나 태블릿에 직접 입력하는 방식은 환자가 자신의 상태를 좀 더 쉽게 드러낼 수 있다”고 말했다.

DIADA 연구에서도 정신건강 문제에 대한 낙인은 주요 장벽으로 지목됐다. 연구 참여자들을 대상으로 한 후속 연구에서는 디지털 선별검사를 일상적인 진료 절차로 도입하면서 정신건강 문제에 대한 대화의 문턱을 낮추는 데 도움이 됐다는 평가가 나왔다.

한국에서도 정신건강 문제를 경험한 사람 상당수가 주변이나 의료기관에 도움을 요청하지 않는 것으로 나타났다.

국립정신건강센터가 최근 발표한 ‘2026년 국민 정신건강 지식 및 태도 조사’에 따르면 전국 15~69세 5100명 가운데 최근 1년 동안 한 가지 이상의 정신건강 문제를 경험했다고 답한 비율은 70.1%였다. 심각한 스트레스, 원인을 알 수 없는 신체 불편감, 수일간 지속되는 우울감·불면·불안 등이 조사 항목에 포함됐다.

정신건강 문제를 경험한 사람 가운데 누군가와 상담하거나 병원을 찾는 등 도움을 구한 비율은 30.4%였다. 국립정신건강센터는 정신건강 상담과 치료의 접근성을 높이고 사회적 낙인을 줄이려는 노력이 계속 필요하다고 분석했다.

고메즈 레스트레포 교수는 “콜롬비아도 정신질환에 대한 사회적 낙인이 매우 강했고 일반의들도 마찬가지였다”며 “디지털 선별검사가 의료진의 정신질환에 대한 인식을 바꾸는 데도 도움이 될 수 있다고 본다”고 말했다.

코로나19 팬데믹 이후 정신건강 문제를 바라보는 분위기에 변화가 생긴 것으로도 파악됐다. 고메즈 레스트레포 교수는 “팬데믹을 계기로 사람들이 서로 우울감에 대해 이야기하고 공감하면서 자신의 감정을 좀 더 분명하게 표현하게 된 것으로 보고 있다”고 말했다.

이혜원 기자 hyewon@donga.com