정승제 강사, '4살 의대 준비반'에 일침… "아이의 미래를 빌미로 오늘을 빼앗지 말라"

[데스크칼럼] 침착맨 방송이 드러낸 조기교육의 민낯… 아이의 행복을 묻다

【베이비뉴스 소장섭 기자】

수학 강사 정승제 씨가 유튜브 채널 '침착맨'에 출연해 이른바 '4세 의대 준비반'을 언급하며 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 특히 어린아이에게 의대 입시를 준비시키는 행위가 아동학대에 해당하는 것 아니냐는 문제를 제기하며, 처벌 필요성까지 거론했다. 그가 던진 메시지는 우리 사회가 결코 가볍게 넘겨서는 안 될 문제를 담고 있다.

네 살 아이에게 의대 입시를 준비시킨다. 도대체 무엇을 위해, 누구를 위해 이런 일이 벌어지고 있는 것일까. 아이가 아직 자신의 꿈이 무엇인지도 알지 못하는 나이에 어른들이 먼저 인생의 목표를 정하고, 그 목표를 향해 달리도록 요구하는 사회. 이것이 과연 정상적인 교육의 모습일까.

의사가 되는 것이 문제는 아니다. 아이가 훗날 의사를 꿈꾸는 것도, 부모가 자녀의 좋은 미래를 바라는 것도 잘못이 아니다. 문제는 아이가 자신의 꿈을 발견하기도 전에 어른들이 먼저 목표를 정하고, 그 목표에 도달하기 위한 경쟁을 너무 일찍 시작한다는 데 있다.

정승제 씨의 발언이 주목받는 이유도 여기에 있다. 단순히 사교육이 지나치다는 지적을 넘어, 아이의 성장과 행복을 희생시키면서까지 어른들의 욕망을 충족시키는 것이 과연 정당한가라는 근본적인 질문을 던졌기 때문이다.

수학 강사 정승제 씨가 유튜브 채널 '침착맨'에 출연해 이른바 '4세 의대 준비반'을 언급하며 강도 높은 비판을 쏟아냈다. ⓒ유튜브 채널 침착맨 캡처

◇ 부모의 불안이 교육 시장의 상품이 되는 사회

부모라면 누구나 내 아이가 남들보다 뒤처지지 않기를 바란다. 조금이라도 더 좋은 환경에서 배우고, 더 많은 기회를 얻고, 훗날 선택의 폭이 넓어지기를 기대한다. 특히 경쟁이 치열한 우리 사회에서 교육은 자녀의 미래를 준비하는 가장 중요한 수단처럼 여겨진다.

문제는 그 기대가 불안으로 바뀌는 순간이다.

'다른 아이들은 벌써 한글을 뗐다는데', '영어는 지금 시작해야 늦지 않는다는데', '수학은 선행하지 않으면 따라가기 어렵다는데'. 부모들은 끊임없이 비교하고, 확인하고, 걱정한다. 아이의 현재 발달 수준이나 흥미보다 또래의 학습 속도가 더 중요한 판단 기준이 되기도 한다.

사교육 시장은 이러한 불안을 정확히 파고든다. 남들보다 먼저 시작해야 한다고 말하고, 지금 준비하지 않으면 뒤처질 수 있다고 강조한다. 그렇게 부모의 불안은 새로운 교육 상품이 되고, 아이의 일상은 학습 일정으로 채워진다.

'4세 의대 준비반'은 단순히 일부 학원의 특이한 교육 프로그램으로만 볼 일이 아니다. 아이의 성장보다 성취를, 발달보다 경쟁을, 현재의 행복보다 미래의 입시를 앞세우는 우리 사회의 교육 풍토가 만들어낸 상징적인 장면이다.

부모의 선택을 무조건 비난할 수는 없다. 부모 역시 불안한 교육 환경 속에서 최선이라고 믿는 선택을 하고 있기 때문이다. 그렇다면 이제는 부모에게만 책임을 물을 것이 아니라, 부모의 불안을 이용해 경쟁을 부추기는 사교육 시장과 이를 방치하는 사회의 책임도 함께 물어야 한다.

◇ 네 살 아이에게 필요한 것은 문제집이 아니다

영유아기는 지식을 얼마나 많이 습득했는지로 성장의 가치를 평가할 수 있는 시기가 아니다. 아이들은 놀이와 탐색을 통해 세상을 알아가고, 양육자와의 관계 속에서 정서적 안정감을 형성하며, 또래와 부딪히고 어울리면서 사회성을 배운다.

어른에게는 아무것도 아닌 것처럼 보이는 모래놀이도, 장난감을 쌓았다 무너뜨리는 행동도, 끊임없이 질문하는 시간도 아이에게는 중요한 배움의 과정이다. 세상을 만지고, 움직이고, 경험하면서 자신만의 방식으로 세상을 이해해 나가는 것이다.

그런데 우리는 아이에게 충분히 놀고 경험할 시간을 주고 있는가.

한글을 조금 더 빨리 읽고, 숫자를 조금 더 많이 알고, 영어 단어를 또래보다 먼저 외우는 것이 과연 아이의 건강한 성장과 같은 의미일까. 학습 성과를 앞당기는 동안 아이가 누려야 할 놀이와 휴식, 가족과의 교감이 줄어들고 있다면 그것을 과연 교육의 발전이라고 부를 수 있을까.

물론 모든 조기교육이 나쁜 것은 아니다. 아이가 호기심을 갖고 즐겁게 참여하는 경험은 얼마든지 의미 있는 배움이 될 수 있다. 중요한 것은 무엇을 얼마나 빨리 가르치느냐가 아니라 아이가 어떤 상태에서 배우고 있느냐다.

아이가 즐거워하는가. 스스로 궁금해하는가. 충분히 쉬고 놀고 있는가. 부모의 기대를 충족시키기 위해 억지로 책상 앞에 앉아 있는 것은 아닌가.

이 질문에 답하지 못한다면 아무리 좋은 교육 프로그램이라도 다시 생각해 봐야 한다.

아이를 위한 선택이라고 믿었던 일들이 정작 아이에게는 부담과 경쟁이 되고 있다면, 이제는 멈춰 서서 돌아봐야 한다. ⓒ베이비뉴스

◇ 아이를 위한 교육인가, 어른을 위한 경쟁인가

더욱 우려스러운 것은 과도한 학습 강요가 아이의 정서와 일상에 미칠 영향이다. 어린 시절부터 끊임없이 평가받고, 비교당하고, 성취를 요구받는 경험은 아이에게 배움 자체를 부담으로 받아들이게 할 수 있다.

학습을 잘하는 아이가 반드시 행복한 아이는 아니다. 남보다 빨리 배우는 아이가 반드시 더 건강하게 성장하는 것도 아니다. 성적과 성취만으로 아이의 가능성을 판단하는 순간, 우리는 아이가 가진 수많은 다른 가능성을 놓칠 수 있다.

정승제 씨가 아동학대와 처벌 문제까지 언급한 것은 그만큼 이 사안을 가볍게 볼 수 없다는 문제의식에서 비롯됐을 것이다. 물론 조기교육이나 학습을 강요하는 모든 행위를 곧바로 아동학대라고 단정할 수는 없다. 하지만 아이의 발달 단계와 의사를 무시한 채 과도한 학습을 강요하고, 그 과정에서 아이의 정서와 행복을 해친다면 이는 단순히 교육 방식의 차이로 넘길 문제가 아니다.

법적 판단과는 별개로 어른들이 먼저 돌아봐야 할 대목이 있다. 아이가 싫다고 표현하는데도 부모의 욕심이나 교육적 기대를 이유로 학습을 강요하고 있지는 않은가. 아이가 겪는 신체적·정서적 고통을 성취를 위한 과정이라는 말로 합리화하고 있지는 않은가.

아동학대 여부를 판단하는 법적 기준을 따지는 일도 중요하지만, 그에 앞서 아이의 발달과 행복을 해치는 교육 환경을 경계해야 한다. 아이에게 필요한 것은 어른이 정한 목표를 완수하는 능력이 아니다. 자신의 생각과 감정을 표현하고, 스스로 선택하며, 자기 삶을 주체적으로 살아갈 힘을 기르는 일이다. ‘아동학대인가 아닌가’라는 법적 판단에만 머물지 않고, 아이에게 고통을 주는 교육을 과연 교육이라는 이름으로 정당화할 수 있는가를 물어야 한다.

◇ 아이의 오늘이 행복해야 한다

아이의 미래를 걱정하는 부모의 마음은 충분히 이해할 수 있다. 조금이라도 더 좋은 환경을 만들어주고 싶고, 남들보다 뒤처지지 않도록 해주고 싶은 것이 부모의 마음일 것이다. 하지만 아이를 위한 선택이라고 믿었던 일들이 정작 아이에게는 부담과 경쟁이 되고 있다면, 이제는 멈춰 서서 돌아봐야 한다.

아이에게도 지금 이 순간을 행복하게 살아갈 권리가 있다. 마음껏 뛰어놀고, 호기심이 생기면 질문하고, 친구들과 어울리며 웃고, 때로는 아무것도 하지 않고 빈둥거릴 자유도 있어야 한다. 어른들이 생각하는 미래의 성공보다 아이가 오늘 느끼는 기쁨과 즐거움이 결코 덜 중요하지 않다.

우리는 아이들에게 너무 많은 것을 가르치려 하면서 정작 아이들이 무엇을 좋아하는지, 무엇을 할 때 행복한지는 얼마나 물어봤을까. 남들보다 앞서가는 방법을 알려주기 전에 자신의 생각을 표현하고, 하고 싶은 일을 찾고, 실패해도 다시 일어설 수 있는 마음을 키워줘야 하지 않을까.

네 살 아이에게 의대 입시를 준비시키는 사회. 아이의 미래를 위한 교육이라는 말로 포장하기에는 어딘가 불편하고 서글픈 현실이다. 아이의 어린 시절은 입시를 위한 준비 기간이 아니다. 다시 돌아올 수 없는 소중한 삶의 한 부분이다.

아이의 미래를 걱정한다면 먼저 아이의 오늘을 살펴보자. 아이가 얼마나 많이 배우고 있는지가 아니라 얼마나 많이 웃고 있는지, 얼마나 행복하게 자라고 있는지를 물어보자.

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