"불충 밴스, 트럼프 후계자 자격 없다"…이란전 거리두기에 보수논객 일갈

WP 칼럼니스트 티센, 밴스의 중간선거 패배 분석에 "충격적 불충"
"개전 아닌 승리 못하고 협상한 게 패인…휴전 이끈 밴스 책임"

JD 밴스 미국 부통령. <자료사진> 2026.10.29 ⓒ 로이터=뉴스1

(서울=뉴스1) 장용석 기자 = 미국 공화당의 유력 차기 대선 주자로 거명되는 JD 밴스 부통령이 지난 3일(현지시간) 치러진 중간선거 참패 주요 원인으로 이란 전쟁을 지목하자 보수진영에서 공개적인 비판이 나왔다.

그간 도널드 트럼프 대통령의 이란 공격을 적극 옹호해 온 보수 논객이 밴스 부통령을 향해 "트럼프의 후계자가 될 자격이 없다"고 공개 저격에 나선 것이다.

공화당이 이번 중간선거에서 상·하원 다수당 지위를 모두 잃자, 그 원인을 둘러싼 책임 공방이 차기 대선 주자 문제로까지 번지는 양상이다.

워싱턴포스트(WP) 칼럼니스트 마크 A. 티센은 'JD 밴스의 충격적인 불충 행위'(JD Vance's stunning act of disloyalty)란 5일 자 칼럼에서 밴스 부통령이 트럼프 대통령의 이란 전쟁 개전 결정을 옹호하지 않은 채 중간선거 패배 책임을 전쟁에 돌리고 있다고 비판했다.

밴스 부통령은 전날 소셜미디어 X에 올린 장문의 글에서 이번 중간선거에서 "우리가 패배한 이유는 전쟁"이라며 "대통령 자신도 전날 밤 그렇게 말했다"고 적었다.

밴스 부통령은 "상원 다수당 지위를 앞으로 6년간 잃을 만큼 (이란) 전쟁이 가치 있었다고 주장하고 싶다면 그렇게 하라"며 "동의하든 반대하든 최소한 정직한 논쟁은 될 것"이라고 언급하기도 했다.

그는 이번 선거에서 공화당 지지층이 이탈한 이유로 이란 전쟁 장기화와 생활비 상승, 미국 우선주의 훼손, 이스라엘과의 관계 등을 거론하며 전쟁 종식과 물가 안정을 주요 과제로 제시했다.

트럼프 대통령도 앞서 이란 전쟁에 따른 휘발유 가격 상승이 이번 선거에 영향을 줬다는 점은 인정했다.

다만 그는 "이란에 대한 (개전) 결정은 우리나라(미국)와 전 세계의 장기적 국익을 위한 것으로서 절대적으로 올바른 선택이었다"며 같은 상황이 다시 오더라도 전쟁을 시작했을 것이라고 밝혔다.

이를 두고 티센은 밴스 부통령이 트럼프 대통령의 결정을 공개적으로 옹호하지 않은 것은 정치적 불충이라고 비판했다. 밴스 부통령이 트럼프 대통령의 지지로 상원의원에 당선되고 부통령까지 올랐으면서 차기 대선을 의식해 대통령과 거리를 두고 있다는 게 티센의 판단이다.

티센은 특히 공화당이 이번 중간선거에서 패한 원인은 "이란 전쟁 자체가 아니라 밴스 부통령이 주도한 휴전과 협상 실패에 있다"는 주장도 폈다. 미국이 지난 4월 군사작전으로 이란의 주요 군사력을 무력화했는데도 밴스 부통령이 이후 협상을 추진하면서 전쟁이 장기화하고 휘발유 가격도 높은 수준에 머무르게 됐다는 것이다.

티센은 당시 군사작전을 계속했다면 전쟁을 조기에 끝내고 중간선거 전에 휘발유 가격도 갤런당 3달러 아래로 떨어졌을 것이라고 썼다. 티센은 백악관이 올 4월 8일 '장대한 분노'(Epic Fury) 작전을 통해 이란 방위산업 기반의 85% 이상을 파괴했다고 발표한 사실을 그 근거로 들었다.

티센은 "밴스는 전쟁을 장기화한 실패한 협상의 설계자로서 대통령을 공개적으로 비난할 게 아니라, 스스로 책임을 지고 대통령을 전략적 막다른 골목(cul-de-sac)에 몰아넣은 데 대해 사과해야 한다"고 요구했다.

그는 특히 밴스 부통령이 트럼프 대통령의 이란 정책을 지지할 수 없다면 공화당 대선 후보 지명을 추구해선 안 된다며 트럼프 대통령 역시 그를 후계자로 지지해선 안 된다고 주장했다.

그러나 올 6월 체결된 미·이란 종전 관련 양해각서(MOU)엔 트럼프 대통령과 밴스 부통령이 함께 서명했단 점에서 이란과의 휴전 및 협상 책임을 밴스 부통령에게만 돌리긴 어렵다는 반론도 제기된다.

게다가 '이란 방위산업의 기반의 85% 이상을 파괴했다'는 백악관의 전과 발표 또한 독립적으로 확인되지 않았다는 한계가 있다.

이번 중간선거와 관련해 AP통신과 ABC뉴스·CBS뉴스·CNN·폭스뉴스·MSNOW·NBC뉴스 등 미 언론사들이 여론조사업체 SSRS를 통해 실시한 유권자 조사 결과를 보면 응답자의 63%가 이란에 대한 군사행동이 "잘못된 결정(wrong decision)"이었다고 평가했다.

또 이란 전쟁이 자신의 투표에 "결정적(crucial)" 영향을 미쳤다고 답한 비율은 34%였다. 이는 밴스 부통령의 선거 패배 원인 분석과도 맞닿아 있는 결과다.

다만 이번 조사에서 투표에 결정적 영향을 미친 요인으로 '정부 부패'와 '생활비'를 꼽은 비율도 각각 55%와 49%에 이르렀음을 감안할 때 이란 전쟁을 공화당이 선거에서 패배한 유일한 이유로 보는 것 역시 무리가 있어 보인다.

ys4174@news1.kr