“보조해야 할 이유는 없다”…오픈AI, 전력 감축 카드 꺼냈다

전력망 비상 시 전력 사용 줄이기로
‘그리드 프로텍터스 프로그램’ 발표
연간 약 1조 원 이상 절감…月 2만 원

오픈AI 로고. 로이터연합뉴스

오픈AI(OpenAI)가 전력망이 비상 상황에 놓일 때 인공지능(AI) 시설의 전력 사용을 줄이는 전국 단위 프로그램을 내놨다. 이번 중간선거에서 데이터센터 설립을 반대하는 민주당이 상하원을 차지하면서 규제 강화 가능성이 커졌기 때문이다.

5일(현지 시간) 오픈AI는 비상시와 수요 급증기에 향후 건설할 AI 시설의 전력 소비를 줄이는 ‘그리드 프로텍터스 프로그램’을 발표했다. 다른 전력 소비자의 비용 부담을 낮추는 효과를 기대할 수 있다는 설명이다. 오픈AI는 “가정과 소규모 사업자가 컴퓨트 캠퍼스의 전력 수요를 보조해야 할 이유는 없다”고 밝혔다.

계획에 따르면 오픈AI는 전력회사와 협의해 자사 시설이 일시적으로 사용을 멈출 수 있는 전력량과 대응 속도, 지속 시간을 정하게 된다. 수요 관리를 위해 시설 내 배터리와 자체 발전 설비 도입도 검토하고 있다.

첫 사례로 제시된 곳은 조지아주 이핑엄카운티에 들어설 시설이다. 오픈AI는 조지아파워와 약 3200메가와트(㎿) 규모의 전력 수요를 다루는 25년 계약을 맺었고, 이 가운데 최대 1000㎿는 수요가 몰릴 때 일시 감축이 가능하다. 승인된 계약에 따라 오픈AI는 시설에 전력을 공급하는 데 필요한 인프라 비용을 기존 고객에게 넘기지 않고 전액 부담해야 한다. 조지아파워는 2029년부터 연간 약 9억 5000만 달러(약 1조 3000억 원)의 고객 비용 절감이 발생할 것으로 전망했다. 일반 가정 기준 월 15달러(약 2만 원) 이상에 해당하는 규모다.

이번 발표는 오픈AI가 시설의 명칭 자체를 바꾸려 한다는 보도가 나온 뒤 전해졌다. 악시오스에 따르면 오픈AI는 중간선거 이후 정책·홍보 캠페인을 준비하고 있으며, 데이터센터를 ‘AI 컴퓨트 캠퍼스’로 바꿔 부르는 방안이 여기에 포함됐다. 오픈AI는 새롭게 바뀌는 명칭이 연산과 에너지 인프라, 숙련 일자리를 아우르는 시설의 역할을 더 잘 담는다고 주장했다.

한편 미국에서는 AI 인프라 반대가 정치 쟁점으로 떠올랐다. 펜실베이니아주는 8월 대형 데이터센터에 대한 규제를 새로 도입했고 다른 주들도 뒤따르고 있다. 오픈AI를 포함한 주요 기술기업 7곳은 3월 AI 프로젝트에 필요한 전력과 전력망 개선 비용을 부담하겠다는 백악관 서약에 서명했다. 3.2기가와트(GW) 규모로 계획된 조지아 시설에 대한 전력 공급은 2028년 시작돼 2032년까지 단계적으로 확대될 예정이며, 이 프로젝트는 해당 방식의 초기 시험대가 된다. 다만 조지아 시설은 아직 개발 단계이며 절감 효과도 전망에 머물러 있다.

박시진 기자 see1205@sedaily.com