이영자·박세리도 즐긴 꽃게, 껍데기까지 먹어도 될까? [1분 Q&A]

Q. 최근 '남겨서 뭐하게'에서 이영자 씨와 박세리 씨가 제철 꽃게찜을 아주 맛있게 먹는 모습을 봤습니다. 저도 가을 꽃게를 좋아해서 자주 먹는데요. 꽃게살을 발라 먹다가 얇은 껍데기까지 함께 씹을 때가 있어요. 주변에는 껍데기까지 먹는 사람도 있더라고요. 꽃게 껍데기에도 칼슘이 풍부하다고 들었는데, 먹으면 칼슘 보충에 도움이 될까요? 소화에는 문제가 없는지도 궁금합니다.

이영자 박세리 꽃게찜ㅣ출처: 하이닥

A. 안녕하세요. 영양사 김혜경입니다.
꽃게 껍데기는 키틴이라는 다당류와 단백질, 탄산칼슘 등으로 이루어져 있습니다. 이 중 탄산칼슘은 껍데기를 단단하게 만드는 주요 성분으로, 칼슘 공급원으로서의 가치도 생각해 볼 수 있습니다. 영양학적으로 중요한 부분은 실제 체내 흡수량입니다. 꽃게 껍데기의 칼슘 흡수율은 가공 방법과 소화 환경에 따라 달라질 수 있으며, 일반 꽃게의 단단한 껍데기를 직접 먹었을 때의 흡수량을 확인한 인체 연구는 아직 부족한 상황입니다.

껍데기의 주요 성분인 키틴은 식이섬유와 비슷한 성질을 지닌 다당류로, 사람의 소화효소가 충분히 분해하기 어렵습니다. 특히 단단한 껍데기를 큰 조각으로 삼키면 소화에 부담을 줄 수 있어 섭취 형태에도 주의가 필요합니다.

식용으로 활용하는 껍데기도 있습니다. 탈피 직후 껍데기가 부드러운 '소프트셸 크랩'은 적절히 손질하고 충분히 익혀 껍데기째 먹는 식재료입니다. 일반 꽃게의 단단한 껍데기는 칼슘 보충을 목적으로 일부러 씹어 먹기보다 제거하는 편이 안전합니다.

칼슘 섭취가 목적이라면 우유와 유제품, 칼슘 강화 두유, 뼈째 먹는 생선 등 흡수율과 영양성분에 관한 자료가 비교적 잘 알려진 식품을 선택하는 것이 좋습니다. 식품마다 칼슘 함량과 흡수율에 차이가 있으므로 평소 식단에서 여러 공급원을 고르게 섭취하는 방법을 권합니다.

꽃게살을 먹다가 삼킨 작고 날카롭지 않은 조각들은 대변으로 배출되기도 합니다. 뾰족한 조각은 입안이나 목, 식도 등에 상처를 낼 위험이 있으므로 주의해야 합니다. 삼킨 뒤 통증이나 이물감이 지속되면 진료를 받고, 침을 삼키기 어렵거나 호흡곤란이 나타나면 즉시 응급실을 찾아야 하며, 껍데기를 밀어 넣으려고 밥이나 물을 억지로 삼키는 행동을 피하는 것이 좋습니다. 

김혜경 에디터 hidoceditor@mcircle.biz