"전쟁 끝내고 물가 잡아야"… 트럼프와 다른 목소리 낸 밴스

트럼프와 차별화한 '패배 원인 분석'
전쟁 종식·이스라엘 관계 재설정 촉구

미국 중간선거에서 공화당이 참패한 가운데 JD 밴스 부통령이 패배의 핵심 원인으로 이란 전쟁을 지목하며 국정 기조의 전환을 촉구했다. 전쟁을 조속히 끝내고 물가 안정에 집중하는 한편 이스라엘과의 관계도 재설정해야 한다는 주장이다. 이란 전쟁의 불가피성을 강조하며 기존 정책을 고수하겠다는 도널드 트럼프 대통령과는 결이 다른 진단이다. 공화당의 차기 대권주자로 거론되는 밴스 부통령이 선거 참패를 계기로 트럼프 대통령과 차별화에 나선 것 아니냐는 해석도 나온다.

책임 회피한 트럼프와 온도차... 2028년 대선 앞두고 차별화 주목

밴스 부통령은 4일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)에 장문의 글을 올려 "우리가 패배한 이유는 전쟁 때문"이라고 밝혔다. 그는 "모두가 우리가 왜 졌는지 알고 있다"며 "앞으로 어디로 나아가야 할지에 대한 정직한 논의는 바로 여기에서 시작해야 한다"고 강조했다. 공화당이 상·하원 다수당 지위를 모두 민주당에 내준 상황에서 패배 원인을 외면해서는 안 된다는 취지다.

특히 밴스 부통령은 공화당 지지층의 투표율이 낮아서 패배했다는 분석에 선을 그었다. 그는 "주된 문제는 투표율이 아니다"라며 "2024년 트럼프 대통령과 나에게 투표했던 많은 유권자가 2026년에는 민주당에 투표했다"고 지적했다. 공화당 지지층이 투표장에 나오지 않은 것이 아니라, 2년 전 트럼프 대통령을 선택했던 유권자들이 등을 돌렸다는 것이다.

밴스 부통령은 선거 당일 여론조사 전문가들로부터 이러한 민심 이반을 경고받았다고 전했다. 전문가들은 2024년 공화당을 지지했던 유권자들이 분노하고 있으며, 민주당 후보에게 투표할 가능성이 크다고 분석했다. 밴스 부통령은 "돌이켜보면 그 말은 예언처럼 들어맞았다"고 했다.

그는 공화당을 떠난 유권자들을 되돌릴 방안으로 네 가지를 제시했다. 이란 전쟁 종식과 생활비·인플레이션 문제 해결, 미국 우선주의 실천, 이스라엘과의 관계 변화다. 밴스 부통령은 여론조사 전문가가 이탈 유권자들에게 공화당을 다시 지지할 조건을 물은 결과라며 "우리 유권자들은 투표장에 나왔지만 이 네 가지 이유로 많은 사람이 민주당에 투표했다"고 설명했다.

이 같은 진단은 트럼프 대통령의 인식과 차이가 있다. 트럼프 대통령 역시 이날 이란 전쟁에 따른 휘발유 가격 상승이 선거 패배에 영향을 미쳤다는 점을 인정했다. 그러나 "다시 해야 한다면 다시 할 것"이라며 이란의 핵무기 보유를 막기 위한 전쟁은 불가피했다고 주장했다. 전쟁을 주도한 피트 헤그세스 국방장관의 교체 가능성에도 선을 그었다.

전쟁에 정치적 대가 필요성 인정한 밴스

반면 밴스 부통령은 전쟁의 정치적 대가를 직시해야 한다는 데 무게를 실었다. 밴스 부통령은 "전쟁이 그만한 가치가 있었다고 주장하고 싶다면 그렇게 하라"며 "앞으로 6년 동안 상원을 잃는 것이 감수할 만한 대가였다고 주장하라"고 했다. 이어 "동의하든 그렇지 않든 적어도 정직한 주장일 것"이라고 덧붙였다. 전쟁의 정당성을 강조하는 것과 별개로 그에 따른 정치적 책임까지 인정해야 한다는 의미로 해석된다.

이스라엘과의 관계 재설정을 거론한 점도 주목된다. 트럼프 대통령이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리를 공개적으로 지지해 온 것과 달리, 밴스 부통령은 전쟁에 대한 유권자들의 반감이 미국과 이스라엘의 관계를 재검토해야 한다는 요구로 이어지고 있다고 짚었다. 밴스 부통령은 그간 트럼프 행정부 내부에서 이란 전쟁의 확대에 신중한 입장을 보여온 인사로 꼽힌다.

불법 이민자 단속 변화 시사

트럼프 행정부의 핵심 정책인 불법 이민자 단속에서도 변화 가능성을 언급했다. 밴스 부통령은 불법 이민자를 고용하는 기업에 대한 단속을 강화하는 방식 등 정책 집행의 변화를 검토할 수 있다고 밝혔다. 다만 불법 이민자에 대한 사면에는 반대한다는 입장을 분명히 했다. 강경한 이민 정책의 기본 방향은 유지하되 단속 방식은 조정할 수 있다는 취지다.

그의 발언은 2028년 대통령 선거를 앞둔 공화당의 향후 노선 논쟁과도 맞물려 있다. 트럼프 대통령은 중간선거 패배에도 자신의 정치적 영향력은 여전하다며 책임론에서 거리를 두고 있다. 반면 밴스 부통령은 2024년 트럼프를 지지했던 유권자들이 왜 돌아섰는지부터 따져봐야 한다고 주장했다. 공화당의 차기 대권주자로 거론되는 그가 트럼프 대통령의 핵심 지지층을 의식하면서도 전쟁과 경제 정책에서는 다른 목소리를 내면서 향후 독자 행보를 암시했다.

워싱턴= 김현빈 특파원 hbkim@hankookilbo.com

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