강원 유일 어린이병원… 적자에도 24시간 응급진료

[3차보다 강한 2차병원] 〈20〉 강원대병원
신생아-고위험 산모 치료실 운영
권역응급의료센터로 신규 지정
환자의 타 지역 이동 부담 감소
병동에 ‘AI 간호 에이전트’ 도입

남우동 강원대병원장 집무실에는 팬데믹 기간 방호복을 입은 의료진이 환자를 돌보는 사진이 놓여 있다.

“하루에 적자가 얼마가 나더라도 포기할 수 없습니다. 강원도의 유일한 어린이병원이기 때문입니다.”

남우동 강원대병원장의 집무실에는 중환자실에서 방호복을 입은 채 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자를 돌보는 간호사의 사진이 놓여 있다. 공공병원으로서 팬데믹의 최전선에서 병원과 환자를 지켜낸 기록이다. 남 원장은 지금도 당시를 회상하면 눈물을 글썽인다.

강원도는 면적이 넓고 인구가 분산돼 있어 환자들의 병원 이동거리가 멀다. 반면 고령자와 의료 취약층 비중은 높아 공공의료기관의 역할이 특히 중요하다. 남 원장은 “강원대병원은 팬데믹 시기에도 그랬듯이 국민의 생명과 직결되는 의료 서비스를 지키기 위해 노력하고 있다”며 “모든 생명의 처음과 끝을 잇는 병원이 되는 게 목표”라고 말했다.

● 강원 유일 어린이병원 “소아 응급 방파제”

2013년 개원한 강원대병원 어린이병원은 120병상 규모로 소아중환자실, 신생아중환자실 등을 갖췄다. 이 병원은 강원권의 유일한 어린이병원이다. 강원대병원 제공

강원대병원은 도내 유일한 어린이병원을 운영하며 365일 24시간 소아응급진료를 제공하고 있다. 어린이병원 운영에만 매년 50억 원 이상의 적자가 발생한다. 남 원장은 “수익성이 아닌 생명 존중과 공공성의 가치를 최우선에 두고 있다”며 “다른 의료기관이 못 하거나 외면하기 쉬운 돌봄 영역까지 책임지려고 노력하고 있다”고 했다.

어린이병원 내 권역모자의료센터도 눈길을 끈다. 이곳은 고위험 산모와 신생아 진료를 담당한다. 또 신생아 집중치료실(NICU) 병상 15개, 고위험 산모·태아 집중치료실(MFICU) 병상 9개를 갖췄다.

강원대병원은 2018년부터 전국 최초의 응급 산모 거주 시설인 ‘품안애’를 운영하고 있다. 병원과 약 2km 거리에 6개 병실과 원격 상담 시스템 등을 갖췄다. 이를 통해 임신부터 출산, 신생아 치료까지 이어지는 필수의료 체계를 완성했다.

● 권역응급센터 신규 지정 “타 지역 이송 최소화”

강원대병원은 최근 보건복지부의 ‘2026∼2029년 권역응급의료센터 지정’ 평가에서 신규 지정기관으로 선정됐다. 이는 강원 영서 북부 지역 응급의료체계를 강화하고 중증 응급환자에 대한 최종 치료 역량을 높이는 계기가 될 것으로 보인다.

강원대병원은 응급중환자실(EICU) 운영, 24시간 전문의 협진 체계 구축, 배후 진료 연계 강화 등을 통해 중증 응급환자 치료 역량을 높여 왔다. 권역 내에서 발생한 응급환자들이 수도권 등 다른 권역으로 이송되는 사례를 최소화하는 것이 목표다. 남 원장은 “환자 상태에 따라 필요한 수술과 중환자 치료 등이 신속하게 이어질 수 있는 시스템을 갖췄다”며 “지역 내 응급의료기관의 이송 및 협력 체계를 강화할 계획”이라고 말했다.

● 국내 최초 ‘AI 간호 에이전트’ 도입

의료인력 부족에 대응하고 환자 돌봄의 질을 높이기 위해 디지털 혁신도 추진하고 있다. 국내 최초로 병동에 ‘인공지능(AI) 간호 에이전트’를 도입했다. 에이전트가 환자의 기본적인 질문과 요청 사항을 간호 스테이션에 전달하면 간호사가 즉시 응대하는 시스템이다. 간호사의 단순 업무 부담을 줄이고 환자 상태 관찰 등에 전념할 수 있도록 해 환자 안전 수준과 의료의 질을 높인 것이다.

암 환자의 퇴원 이후 삶까지 돌보는 일상 회복 지원 체계도 갖췄다. 병원은 ‘AI 암치유센터’를 통해 원내 치료뿐 아니라 퇴원 후 일상으로 복귀한 환자도 지속해서 건강을 관리할 수 있도록 돕는다. 남 원장은 “환자가 일상에서 통증을 관리하고 필요한 건강 정보를 확인할 수 있도록 지원하고 있다”며 “병원 중심의 치료를 퇴원 후 관리와 일상 회복으로까지 확장했다”고 강조했다.

AI로 환자 낙상 감지 의료진 대응력 높여

의료기관평가인증원 한마디

신경아 의료기관평가인증원 인증평가센터장

강원대병원은 2012년 첫 의료기관 인증을 획득한 이후 인증을 지속적으로 유지해 왔다. 인공지능(AI) 기술을 활용한 선제적인 환자 안전 관리와 지역사회 협력을 바탕으로 의료 서비스의 질을 높이는 데 힘쓰고 있다.

특히 AI 기반 낙상 감지 시스템(AI-PAM)을 공동 개발해 실제 병동에 적용하고, 환자의 위험 행동을 조기에 감지해 의료진의 신속한 대응을 지원하고 있다. 또 보행 분석 기술과 연계하는 등 AI 기반 환자 안전 관리 체계의 수준을 높여 왔다.

병원 내부의 환자 안전 활동을 지역사회로 확산하는 데도 적극적이다. 2021년 보건복지부 지정 제1기 지역환자안전센터로 선정된 이후 강원권 의료기관을 대상으로 환자 안전 교육과 컨설팅, 개선 사례 공유 등을 진행해 왔다. 이를 통해 지역 의료기관의 환자 안전 역량 강화와 안전 문화 확산에 기여하고 있다.

이런 노력은 환자가 신뢰할 수 있는 안전한 의료 환경을 조성하고 지역사회 전반의 환자 안전 수준을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.

이진한 의학전문기자·의사 likeday@donga.com
신경아 의료기관평가인증원 인증평가센터장