해저케이블만 노린 수상한 中선박…“유사시 대만 통신 끊을것”

대만 인근 해역서 비정상적 항해 패턴 포착
해저케이블 설치 지역과 일치…대만도 파악
대만 주변 해저케이블만 24개…14개는 국제망
“동시다발적으로 끊길 경우 대만 사실상 마비”

지난 5월 7일 대만 주변 해역에서 중국 해양조사선 ‘퉁지호’의 조사 장비 관련 작업을 포착한 대만 해순서의 감시 영상. 대만 해순서 홈페이지 갈무리

중국 선박들이 최근 수개월간 대만 인근 해역에서 해저케이블이 설치된 구간을 따라 반복적으로 비정상적인 움직임을 보였다는 분석이 나왔다. 대만전 발발 시 중국이 해저케이블을 끊어 대만 통신망을 마비시키기 위한 사전 정보 수집에 나선 것 아니냐는 관측이 제기된다.

4일 일본 요미우리신문에 따르면 지리공간정보 분석업체 인지니스페이스(ingeniSPACE)는 올해 5월 이후 중국 과학조사선 4척이 대만 인근 특정 해역에서 비정상적인 항해 패턴을 보였다고 분석했다.

이들 선박은 대만 북부와 동부, 남부 바시해협 등에서 속도를 크게 줄이거나 장시간 멈추고, 불규칙하게 방향을 바꾼 것으로 나타났다. 특히 감속이나 정지가 이뤄진 지점이 대만과 일본·미국·싱가포르·필리핀 등을 연결하는 해저케이블 부설 지역과 겹쳤다. 업체는 “중국 선박들이 광범위한 해역에서 해저 광케이블 관련 정보를 수집하고 있다”고 가능성을 제기했다.

대만 당국 역시 관련 움직임을 파악하고 있는 것으로 전해졌다. 요미우리신문은 대만 정부 관계자를 인용해 인지니스페이스의 항적 분석이 당국이 파악한 상황과 대체로 일치한다고 전했다.

전문가들은 단순한 해양조사 이상의 군사적 목적 가능성을 거론했다. 마스오 치사코 일본 규슈대 교수는 “중국 선박들이 대만 충돌이나 미중 간 분쟁이 발생할 가능성에 대비하고 있는 것으로 보인다”며 “필요시 중국이 태평양 연안의 해저케이블을 끊어 일본 사회에 혼란을 일으키고 미일 간 통신을 방해할 가능성이 있다”고 분석했다.

비슷한 움직임은 중국과 남중국해 갈등을 빚고 있는 일본과 필리핀 주변에서도 포착됐다. 인지니스페이스 측은 “중국이 제1도련선 전반에서 발생할 수 있는 회색지대 상황이나 돌발 사태에 대비해 해저 인프라 정보를 축적하는 것으로 보인다”고 설명했다.

대만 주변에는 총 24개의 해저케이블이 지나며 이 가운데 14개는 국제망으로 일본과 미국, 싱가포르, 필리핀 등을 연결한다. 후시진 전 환구시보 편집장은 최근 소셜미디어 웨이보에 글을 올려 “이들 케이블이 동시에 또는 대부분 끊길 경우 대만에 미치는 영향은 마비 수준일 것”이라며 관련 해양·해저 정보가 국방 목적으로도 활용될 수 있다고 주장했다.

이는 대만 정부가 5중전회 이후 중국이 해경선·과학조사선·민병선 등을 동원한 대만 주변 해역 압박을 강화할 수 있다고 전망한 것과도 맞닿아 있다. 대만 정부의 본토 담당기구인 대륙위원회의 선유중 부주임위원은 2일 열린 좌담회에서 중국이 정규군이 아닌 선박을 더 빈번하게 투입해 전면 충돌은 피하면서도 자국 법률과 주권 주장을 앞세워 대만·일본·필리핀의 해역 관할권에 도전할 가능성이 있다고 주장했다.

베이징=정다은 특파원 downright@sedaily.com