“올시즌을 절대 잊지 않겠다”…군대 가는 ‘역대 최연소 마무리’ KIA 정해영 인사드립니다[스경x인터뷰]

KIA 타이거즈 제공

[스포츠경향 김은진 기자] 정해영(25·KIA)은 지난 1일 플레이오프 5차전에서 마운드에 올랐다. 1-6으로 뒤진 7회말 1사후였다. 5번 타자 김헌곤과 6번 타자 전병우를 유격수 땅볼과 중견수 플라이로 잡았다. 전병우를 초구에 맞혀잡은 슬라이더는 이날 정해영의 6구째, 그리고 2026년 최종구, 또한 KIA 유니폼을 잠시 벗기 전 던지는 마지막 공이 됐다.

정해영은 12월 7일 입대한다. 상무에 입대해 2028년 6월까지 복무한다. 한 달 간 정말 치열하게 달려온 KIA 선수들 모두 후회 없으면서도 아쉽고 허탈한 감정을 느끼고 있던 플레이오프 5차전 직후, 정해영은 더 복잡한 감정을 느끼고 있었다.

정해영은 “선수들이 정말 너무 다 잘 해서, 지금 다 너무 피곤하고 힘든데, 뭐라고 말해야 할지 모르겠다”라고 복잡한 마음을 표현하지 못했다.

KIA 정해영이 5월24일 광주 SSG전에서 역대 최연소 150세이브를 기록한 뒤 인사하고 있다. KIA 타이거즈 제공

정해영은 프로야구 최연소 150세이브 투수다. 2020년 1차 지명으로 입단해 2년 차인 2021년 시즌 초반 뒷문 비상사태 속에 덜컥 마무리를 맡아 34세이브를 거두고는 지난해까지 5년 동안 148세이브를 쌓았다. 역대 최연소 30·50·100세이브에 이어 올해 150세이브까지, 고우석·한기주·임창용·오승환의 기록을 전부 깬 어린 마무리 정해영이 이제 군대를 간다.

군대 가기 전 마지막 시즌이었던 올해, 우여곡절이 너무 많았다.

정해영은 마무리 자리를 내놨다. 개막 직후 너무 흔들리면서 전과 다른 불안감을 드러내자 KIA는 시즌 초반에 마무리를 교체하는 결단을 내렸다. 참으로 오랜만에 엔트리에서 제외도 됐다. 그 뒤 정해영은 공을 회복했다. 9회가 아닌 8회로 갔다. 자신의 5년 전처럼, 마무리를 덜컥 맡은 2년 차 어린 성영탁과 함께 KIA의 5~6월을 지탱했다. KIA의 5강 진격이 그때 시작됐다.

KIA 정해영이 7월11일 올스타전에서 팬 사인회에 참석해 호걸이와 즐거운 시간을 보내고있다. KIA 타이거즈 제공

그 뒤에도 KIA는 정규시즌 3위로 가을야구에 가기까지 수많은 풍파를 겪었다. 그 중심에 마무리가 있다. 성영탁이 6월 중순부터 위기에 놓이면서 KIA의 뒷문 방황이 시작됐고, 후반기에 이의리, 그리고 시즌 막바지부터 포스트시즌까지 전상현이 책임졌다.

정해영은 “올해는 진짜 모두가 다 고생한 것 같다. 특히 중간 투수가 전부 너무 고생했다”라고 했다. “정해영도 고생 많이 했다”라고 하자 잠시 생각하던 정해영은 “제가 잘했으면 우리가 우승했을 거에요”라고 했다. 올시즌 자신이 놓친 경기들에 대한 자책감, 그리고 가을야구의 마지막까지 끌고 온 동료들의 힘에 대한 찬사가 섞여 있다. 플레이오프 최종전에서 물러난 순간까지, 다른 선수들과는 조금 다른 마음으로 그렇게 마지막 경기에 임했다.

정해영은 정규시즌 말미에는 완전히 자기 공을 찾았다. 전상현이 “해영이 공 지금 너무 좋다”고 여러 번 이야기 했다. 준플레이오프에서 3차전 1경기에 나간 정해영은 플레이오프 4경기를 던졌다. 이번 가을야구 총 5경기에서 3.1이닝 2피안타 1볼넷 3탈삼진 무실점으로 잘 던져 KIA의 가을 투혼을 함께 완성했다.

KIA 정해영이 1일 플레이오프 5차전에서 7회말 등판해 투구하고 있다. KIA 타이거즈 제공

정해영은 2024년 KIA 통합우승의 주역이다. 31세이브를 거뒀고, 한국시리즈 우승 순간 마운드에 있었던 주인공이다. 정해영에게 최고 영광의 시즌이었다. 입단 이후 앞으로 잘 달리기만 했던 정해영이 처음으로 그 속도를 놓치고 2군에 가면서 멈춰서기도 했던 시즌이 올해다. 정해영은 이 2026년을 잊지 않겠다고 다짐한다.

정해영은 “잊지 못할 시즌이 2024년 우승했을 때, 그리고 올해인 것 같다. 그 중 이번 시즌은 정말 잊으면 안 될 것 같다. 그래야 더 일어설 수 있을 것 같다. 여기서 더 무너지면 안 되니까”라며 “이 시점에서 상무에 가는 것이 내게는 중요한 기회라고 생각하고 있다. 가서 많이 발전해오겠다. 다녀오면 이제는 적은 나이가 아니니까 많이 달라져서 더 좋은 모습으로 돌아오겠다”라고 말했다.

김은진 기자 mulderous@kyunghyang.com