美 중간선거 D-1… 의회 권력 향방부터 개표 분쟁까지 ‘6가지 관전 포인트’

민주당, 하원 다수당 탈환 유력 전망… 상원은 6~8곳 접전
美 법무부, 선거 감시 인력 1000명 투입… 결과 불복 우려
트럼프·머스크, 공화당 지원에 거액 투입… 투표율도 관건

미국 중간선거가 하루 앞으로 다가온 가운데 연방의회 권력 구도를 결정할 주요 변수에 관심이 쏠리고 있다. 민주당이 하원 다수당 지위를 되찾을 것이라는 전망이 우세하지만, 상원에서는 공화당과 치열한 경쟁을 벌이고 있다는 관측이 나온다. 특히 이번 선거 결과에 따라 도널드 트럼프 미국 대통령의 남은 임기 국정 운영에도 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다.

미국 텍사스 달라스의 한 벽면에 오는 3일 치러질 중간선거 투표를 촉구하는 포스터가 붙어 있다. /AFP통신

2일(현지 시각) 로이터통신은 오는 3일 치러지는 미국 중간선거의 주요 관전 요소로 6가지를 꼽았다. 6가지 요소는 상·하원 경합 지역의 판세, 투·개표 과정의 분쟁 가능성, 트럼프 대통령의 선거 결과 수용 여부, 투표율, 2028년 대선에 미칠 영향, 공화당의 선거자금 우위 등이다.

◇ 경합 지역 승패에 달린 의회 주도권

이번 선거에서는 하원 435석 전체와 상원 일부 의석을 놓고 경쟁한다. 현재 공화당은 하원 218석, 상원 53석을 확보해 양원 모두 다수당 지위를 유지하고 있다. 민주당이 다수당이 되려면 상·하원에서 각각 4석을 추가로 확보해야 한다.

하원에서는 민주당의 승리 가능성이 높다는 관측이 나온다. 반면 상원은 6~8개 경합 지역의 결과에 따라 다수당이 결정될 전망이다. 민주당은 트럼프 대통령이 2024년 대선에서 두 자릿수 득표율 격차로 승리했던 오하이오와 아이오와, 알래스카, 텍사스 등에서 공화당 의석을 빼앗아야 하는 상황이다. 트럼프 대통령이 당시 16%포인트 차이로 승리했던 캔자스주에서도 최근 접전이 벌어지고 있다.

민주당은 미시간주 의석을 지키면서 메인주에서 승리해야 상원 다수당 탈환 가능성을 높일 수 있다. 반대로 공화당은 주요 경합 지역 대부분에서 승리하면 상원 다수당 지위를 유지할 수 있다.

투·개표 과정에서 발생할 수 있는 분쟁도 관전 요소로 꼽힌다. 미국 법무부는 선거 당일 전국에 약 1000명의 감시 인력을 배치할 계획이다. 직전 중간선거의 약 3배에 달하는 규모다. 일부 지방 선거 관계자들은 유권자들이 위축될 수 있다고 우려하지만, 법무부는 이를 부인하고 있다.

특히 법무부는 지난달 22일 알래스카주 상원 선거에서 공화당 현역 후보가 근소한 차이로 패배할 경우 선거 결과 인증을 막기 위한 소송을 제기했다. 투표용지에 이름이 거의 같은 후보 2명이 있어 유권자들이 혼동할 수 있다는 이유에서다. 다만 연방 법원은 지난 1일 법무부의 요청을 기각했고, 법무부는 이에 항소했다.

트럼프 대통령의 선거 결과 수용 여부도 관심사다. 트럼프 대통령은 2020년 대선 패배 이후에도 부정선거 주장을 이어왔다. 이번 중간선거에서도 그는 공정성에 대해 의문을 제기하고 있다. 공화당이 의회 다수당 지위를 잃을 경우 선거 결과를 둘러싼 갈등이 커질 수 있다는 우려가 나온다.

도널드 트럼프 미국 대통령. 사진은 지난 1일 미국 아이오와주 더뷰크에서 열린 중간선거 유세 집회에서 연설하고 있는 모습. /로이터통신

◇ 표심 향방에 따라 달라질 차기 대선 전략

양당 지지층의 투표율도 관건이다. 여론조사에서는 민주당 지지층의 투표 의욕이 공화당 지지층보다 높게 나타났지만, 민주당의 주요 지지 기반인 청년과 흑인·히스패닉 유권자들은 역대 중간선거에서 대통령 선거보다 낮은 투표율을 기록했다.

이들의 실제 투표 참여가 예상에 못 미치면 민주당의 승리 규모도 줄어들 수 있다. 일부 주의 사전투표에서는 민주당 지지층의 참여가 활발했지만, 공화당은 자당 지지자 상당수가 선거 당일 투표할 것으로 보고 있다.

공화당의 선거자금 우위가 실제 표심에 미친 영향도 관전 포인트다. 공화당은 정당 조직과 외부 단체의 지출까지 합치면 민주당보다 수억달러를 더 사용했다. 미 연방선거관리위원회(FEC) 자료에 따르면 트럼프 대통령을 지지하는 독립지출 정치활동위원회(슈퍼팩)인 ‘마가(MAGA) Inc.’ 등을 통해 2억7700만달러(약 3721억원) 이상이 공화당 후보 지원을 위한 선거 막판 TV 광고와 우편물 홍보에 투입됐다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)도 이번 중간선거 기간 공화당 후보들을 지원하는 데 약 3억6600만달러(약 4916억원)를 지출했다. 이 중 2억7600만달러(약 3707억원)는 지난 7월 이후 사용됐다.

이번 선거가 2028년 대선에 미칠 영향도 관심사다. 민주당 내부에서는 대중 친화적인 경제 정책을 강조해야 한다는 주장과 중도층을 공략해야 한다는 주장이 맞서고 있다. 이번 선거에서 어느 진영의 후보들이 좋은 성적을 거두느냐에 따라 차기 대선 전략도 달라질 것으로 보인다.

공화당이 의회 다수당 지위를 유지하면 트럼프 대통령의 정책 추진에 힘이 실릴 수 있다. 반면 민주당이 상원이나 하원을 장악하면 이민 단속과 이란 전쟁, 행정부의 윤리 문제 등을 둘러싼 의회 차원의 조사가 확대될 가능성이 있다. 이번 선거 결과는 트럼프 대통령의 남은 임기뿐 아니라 차기 대선을 향한 미국 정치권의 권력 구도에도 영향을 미칠 것으로 전망된다.

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