[단독] 민간이 기획한 위성, 경기도가 45억 주고 샀다
자체 추진 위성, 도 사업에 편입
보조금 투입에도 권한 못가져
경기도가 기후위성 사업으로 발사한 '경기샛-1'은 제작사인 나라스페이스테크놀로지(나라스페이스)가 사업 공모 이전부터 개발·발사를 계획했던 '옵저버-1B'였던 것으로 파악됐다.
기존에 업체가 계획했던 위성이 도 보조금 사업에 활용됐는데, 위성 소유권까지 경기도로 넘어오진 못했다.
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업체가 위성을 소유하며 다른 지역 영상물을 자유롭게 판매할 수 있는 권한을 가졌기 때문에, 멕시코 현지에서 '멕사오-1(MXÁO-1)' 홍보 논란도 불거질 수 있었다. <인천일보 10월29·30일자, 11월2일자 1·3면 단독 보도>
2일 인천일보 취재를 종합하면 위성 정보 공개 플랫폼 '샛노그(SatNOGS)'라는 사이트에는 '경기샛-1(GYEONGGISAT-1)' 위성 페이지에 대체 명칭으로 '옵저버-1(OBSERVER-1B)'이 등록돼 있다.
옵저버-1B라는 명칭은 경기샛 개발사인 나라스페이스가 자체 위성을 쏘아 올리겠다며 공개한 이름이다.
나라스페이스는 2024년 5월 옵저버-1B 발사 계획을 밝혔다.
2023년 초소형 지구관측 위성 '옵저버-1A'를 개발·발사한 데 이어 쌍둥이 위성 격인 옵저버-1B 발사 계획을 언급한 것이다.
업체가 옵저버-1B 발사 계획을 밝힌 시점은 경기도가 기후위성 사업 참여기관을 공모하기 약 9개월 전의 일이다.
도는 2025년 2월 '경기기후위성 개발·운용 공고'를 내 위성 제작사를 모집했다.
한차례 재공모를 거쳐 나라스페이스·서울대 산학협력단 컨소시엄이 사업 시행기관으로 선정됐고, 경기샛-1은 지난해 11월 29일 한국시간 미국 캘리포니아 반덴버그 우주군기지에서 발사됐다.
결과적으로 나라스페이스가 처음 계획했던 위성이 도와의 계약을 거쳐 경기샛-1이 된 것이다. 나라스페이스는 인천일보 취재에서도 옵저버-1B와 경기샛-1의 관계를 설명했다.
나라스페이스 관계자는 "경기샛 사업은 민간 자산에 지원해 도정에 사용하는 것"이라며 "(옵저버-1B는) 사업에 투입하기 전에 코드명으로 불렀던 이름이었다"고 말했다. 이어 "경기샛 계약 이후에는 모델명으로 불러야 하는 경우를 제외하고 위성명은 전부 경기샛으로 나갔다"고 설명했다.
같은 맥락으로 업계에서는 위성 개발과 발사 준비에 필요한 시간을 고려하면, 업체의 기존 추진 계획 없이 공모 일정에 맞춰 위성 3기를 발사하기는 쉽지 않았을 것이라는 의견이 나온다.
한 우주항공 분야 전문가는 "3개의 위성을 약 1년 8개월(업체 선정부터 도가 제시한 위성 발사 시한까지의 기간) 개발해 발사하려면 기존 위성 플랫폼과 탑재체 개발, 발사 일정 확보 등이 상당 부분 선행돼 있어야 한다"며 "주파수 확보 등에서도 시간이 필요한 만큼, 업체들이 공모 당시 개발 기간과 조건을 충족하기는 쉽지 않았을 것"이라고 말했다.
/이경훈·박다예·박지혜 기자 pdyes@incheonilbo.com
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