툴젠, 바이오니아와 유전자가위 동맹…기술 상업화 속도

한국·미국·유럽·일본 등 글로벌 특허 기반…연구용 시장 넘어 치료제 분야 확장

| 서울=한스경제 김동주 기자 | 툴젠이 바이오니아와의 특허 협력 범위를 넓히며 유전자 교정 기술의 사업화 영역을 확대한다.

툴젠은 바이오니아와 크리스퍼 리보핵산단백질(CRISPR RNP) 관련 특허 포트폴리오에 대한 신규 라이선스 계약을 체결했다고 2일 밝혔다.

이번 계약은 양사가 기존에 체결한 유전자 교정 특허 라이선스의 범위를 확대하는 데 초점을 맞췄다. 기존 협력 대상에 툴젠의 차세대 고정밀 유전자가위 기술인 'Sniper 2L' 관련 제품군을 새롭게 포함했다.

계약에 따라 바이오니아는 툴젠이 보유한 CRISPR RNP 특허 포트폴리오를 비독점적으로 사용할 수 있는 통상실시권을 확보했다. 툴젠은 이번 협력을 통해 원천특허의 적용 분야를 연구용 유전자 교정 서비스까지 넓히고, 기존 협력 관계를 고도화된 유전자 교정 기술 분야로 확장하게 됐다.

바이오니아는 이번에 확보한 기술을 자사의 유전자 교정 브랜드 'AccuTool™'에 접목해 RNP 기반 서비스의 기술 경쟁력을 높일 계획이다. 가이드 RNA 설계·합성부터 세포 내 유전자 교정과 결과 분석까지 이어지는 전 과정을 대상으로 기술 검증을 진행한다. 특히 RNP와 고정밀 유전자가위 도입에 따른 교정 효율과 정확도, 재현성을 확인하고 연구용 세포모델 제작에 활용할 예정이다.

이를 바탕으로 특정 유전자의 기능을 억제하거나 원하는 유전적 변화를 유도한 세포모델을 구축해 질환 발생 기전과 유전자 기능을 분석하는 연구를 지원한다. 신약 개발 과정에서 후보 표적의 유효성을 확인하는 데 필요한 교정 세포와 실증 데이터 제공 역량도 강화한다는 방침이다.

CRISPR RNP는 유전자 교정 효소인 Cas9 단백질과 표적 위치를 안내하는 가이드 RNA를 복합체 형태로 세포에 직접 전달하는 기술이다. DNA나 mRNA를 이용하는 방식과 달리 세포 내에 머무는 시간이 상대적으로 짧아 비표적 교정 가능성을 줄이고 외래 유전물질이 유전체에 삽입될 위험을 낮출 수 있다.

함께 라이선스 대상에 포함된 Sniper 2L은 표적 유전자에 대한 교정 정밀도를 높인 차세대 유전자가위 기술이다. 비표적 부위에서 발생할 수 있는 변이 위험을 낮추는 데 초점을 맞춘 플랫폼으로, 정밀한 유전자 교정이 필요한 연구 분야에서 활용 가능성이 기대된다.

툴젠의 CRISPR RNP 특허 포트폴리오는 한국과 미국, 유럽, 일본, 호주 등 주요 국가에서 등록 또는 출원이 진행된 상태다. 회사는 글로벌 특허 경쟁력을 기반으로 기술 적용 분야를 넓히고 라이선스 계약을 통한 수익 모델을 강화할 계획이다.

유종상 툴젠 대표이사는 "이번 계약은 당사가 보유한 CRISPR RNP 원천특허와 독자 개발한 고정밀 Sniper 기술의 기술적·산업적 가치를 다시 한번 확인한 사례"라며 "연구용 시장을 발판으로 치료제 분야에 이르기까지 검증된 기술 포트폴리오를 기반으로 라이선스 사업을 지속적으로 확대해 나가겠다"고 말했다.