[단독]산분장 제도화 1년만에 1만건… “공간 더 늘려야”

이용률 작년 사망자의 3% 정도지만
“죽으면 자연으로 돌아가고 싶어”
국민 56%가 자연장-산분장 선호
무료인 공설 장지는 전국 5곳뿐
“시설 확충하고 규제 완화를” 지적

《“죽으면 자연으로” 산분장(散粉葬) 합법화 1년만에 1만명 넘어

화장한 고인의 뼛가루를 산이나 바다에 뿌리는 ‘산분장(散粉葬)’이 제도화된 지 1년 만에 이용자가 1만 명을 넘었다. 산분장은 포화에 임박한 봉안 시설을 대체하고, 유족의 관리 부담도 줄일 수 있어 점차 선호도가 높아지고 있다. 다만 산분장이 새로운 장례 문화로 자리 잡기 위해서는 시설을 확충하고, 선산 등에서도 산분장을 할 수 있도록 규제를 완화해야 한다는 지적이 나온다.》

지난달 28일 경기 파주시 서울시립 용미리 제1묘지의 어린이 산분장지에서 추모객들이 유가족이 남긴 추모의 글을 보고 있다. 노란 나비 아래에 있는 함에 골분을 붓는 방식으로 산분장이 진행된다. 파주=신원건 기자 laputa@donga.com

“가루가 된 사람의 육신은 흙으로 돌아가는 게 제일 낫다고 생각했습니다.”

올 3월 아버지를 여읜 이우빈 씨(62)는 부친의 골분(뼛가루)을 경기 이천시의 한 장지에 산분장(散粉葬)으로 모셨다. 간암으로 투병 중이던 아버지와 장례 절차를 상의한 끝에 내린 결론이었다. 이 씨는 “유골을 뿌린 정원이 아버지를 추모할 수 있는 공간”이라고 말했다.

화장한 골분을 산이나 바다에 뿌리는 산분장이 제도화된 지 1년 만에 이용자가 1만 명을 넘은 것으로 나타났다. 수목장과 산분장 등 자연으로 돌아가는 장례 방식을 선호하는 국민이 증가하는 추세에 맞춰 장사시설을 확충하고, 불필요한 규제는 완화해야 한다는 지적이 나온다.

● “후손 부담 주기 싫어” 산분장 1만 명

1일 보건복지부에 따르면 지난해 ‘e하늘 장사정보시스템’을 통해 유족이 산, 바다 등에서 산분장을 하겠다고 신청한 사례는 총 1만775건이었다. 기존 장사시설에 마련된 산분장 터를 이용한 경우가 1만604명, 바다 산분은 171명이다. 지난해 1월 24일 산분장이 제도화된 이후 유족은 화장터 예약 시 유골을 어떻게 모실지 신고해야 한다.

지난해 국내 사망자(약 36만 명) 대비 산분장 이용자는 3%에도 못 미치지만, 산분장에 대한 국민 선호도는 이보다 훨씬 높다. 국가데이터처의 2025년 사회조사에서 19세 이상 성인의 36.5%는 가장 선호하는 장례 방식으로 납골당(봉안당) 등 봉안시설 안치를 꼽았다. 수목장·잔디장 등 자연장은 32.2%, 산분장은 23.8%였다. 흙이나 바다 등 자연으로 돌아가는 방식을 선호하는 응답이 56%로 절반을 넘은 것이다.

‘자연으로 돌아가고 싶다’며 산분장을 유지로 남기는 경우도 늘고 있다. 올해 7월 아버지를 바다 산분으로 모신 이모 씨(64)는 “고깃배를 하셨던 아버지께서 평생을 일한 바다에 뿌려 달라고 하셨다”며 “납골당도 15년 이상 모시면 재계약을 해야 하는 등 관리가 쉽지 않다고 해 아버지 유지를 따랐다”고 했다. 서울 영등포구에 사는 허모 씨(26)는 “후손에게 묘지나 납골당에 때마다 찾아와야 하는 부담을 주기 싫다”고 했다.

최근엔 고인의 연령대에 맞춘 다양한 산분시설이 운영되고 있다. 경기 파주시 서울시립 용미리 제1묘지에 조성된 어린이 산분 장지인 ‘나비쉼터’에는 어린왕자, 강아지 등 아이들이 좋아하는 캐릭터 동상이 마련돼 있다. 아이가 생전 좋아했던 캐릭터 주위에 골분을 뿌리면 직원이 물을 뿌려 땅에 스며들도록 한다. 산분 후 별도 관리비는 없고, 유족이 찾아오면 정원을 개방해 추모를 돕는다.

● “추모공간 조성-장지 규제 완화 필요”

산분장은 고령화로 사망자가 늘어나는 ‘다사(多死) 사회’에서 유골 관리 비용을 줄이고 국토를 효율적으로 활용하는 대안으로 꼽힌다. 그러나 주민 반발 등의 이유로 지방자치단체들은 산분시설 조성에 적극적으로 나서지 못하고 있다.

현행 장사법에 따르면 산분장이 가능한 곳은 뼛가루를 뿌릴 수 있는 시설이 마련된 묘지·화장시설·봉안시설·자연장지 및 해안선에서 5km 이상 떨어진 바다다. 비용이 무료인 전국 공설 산분 장지는 이달 기준 파주를 비롯해 충북 청주, 강원 홍천 등 5곳뿐이다.

전문가들은 산분장이 새로운 장례 표준으로 자리 잡기 위해서는 유가족이 충분히 추모할 수 있는 공간 마련 등이 필요하다고 제언했다. 지난해 12월 아버지를 여읜 이수미 씨(62)는 “바다 산분을 고민하다 명절마다 찾기 쉽지 않다는 가족의 반대에 납골당에 모셨다”고 했다. 이정선 을지대 장례지도학과 교수는 “산분장 장례 의식과 유가족이 애도를 할 수 있는 공간 마련 등 표준화된 모델이 필요하다”고 강조했다.

일각에선 현행 산분 장지 규제를 완화해야 한다는 지적도 나온다. 박태호 장례와화장문화 대표는 “고인과 연이 없는 곳에 산분하는 것은 거부감이 크다”며 “공공장소 등 법에서 금지하는 장소가 아니라면 선산 등에서 산분장을 할 수 있도록 허용해야 한다”고 했다. 복지부는 2028년부터 적용될 제4차 장사시설 수급 종합계획에 산분장 활성화 방안을 담을 방침이다.

파주=조유라 기자 jyr0101@donga.com
방성은 기자 bbang@donga.com