[표지로 읽는 과학] 세계지도에 담은 담수생물 2만여 종의 위기

사이언스 제공

이번 주 국제학술지 '사이언스' 표지에는 불가리아 브라치고보의 숲속 개울가에서 쉬고 있는 불도롱뇽(Salamandra salamandra)이 실렸다. 

호수나 개울 등 담수가 있는 지역은 지구 전체 면적의 3.5%에 불과하지만 척추동물의 약 3분의 1이 서식하는 생태적으로 중요한 장소다. 세계 각지의 담수생태계가 직면하고 있는 위협 요인과 영향을 정리한 세계지도가 공개됐다. 

캐나다 맥길대와 덴마크 코펜하겐대, 세계자연보전연맹(IUCN) 등 국제공동연구팀은 양서류, 어류, 포유류, 잠자리목 곤충, 파충류 등 담수 생물 2만1490종에 45가지 위협 요인이 미치는 영향을 지도화하고 연구결과를 10월 29일(현지시간) 국제학술지 '사이언스'에 게재했다.

연구팀이 분석한 45가지 위협 요인은 IUCN의 위협 분류 체계를 따른다. 가축 사육 및 방목, 가뭄, 지진, 관광, 전쟁, 도시 개발 등이 포함된다.  

연구팀은 담수 생태계를 '하위 유역' 단위로 분석했다. 유역은 비가 내렸을 때 그 물이 같은 하천이나 호수에 유입되는 전체 면적을 말한다. 하위 유역은 전체 유역을 지형적 경계에 따라 쪼갠 작은 단위다. 

분석 결과 개별 위협 요인 가운데 농업, 댐 건설 및 수자원 이용과 농업 유출수가 전세계 담수 생태계에 가장 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이런 영향은 종의 멸종 위험 및 개체군 감소 추세와 밀접한 관련이 있었다. 

연구팀은 담수 생태계가 직면한 위협의 강도를 '위협 영향 확률'로 나타냈다. 위협 영향 확률은 각 하위 유역에 서식한 생물종 가운데 특정 위협의 영향을 받는 것으로 보고된 종의 비율이다. 각 하위 유역에서 45가지 위협의 영향 확률을 합산해 전체 '누적 위협 지수'를 산출했다. 

담수생태계 누적 위협 지수를 표시한 지도. 색이 짙을수록 위협 지수가 높다. 사이언스 제공

누적 위협 지수는 유럽과 북아프리카 북서부의 '마그레브' 지역에서 가장 높았다. 연구팀은 이들 지역에선 토지 개발이 오랫동안 이뤄졌고 수질 오염이 두드러졌기 때문이라고 분석했다. 

동일한 위협 요인을 기준으로 분석했을 때 담수에 사는 포유류와 파충류는 육상 포유류와 파충류보다 더 위협에 약했다. 

이번 연구결과는 담수 생태계의 보전과 관리가 가장 시급한 지역을 파악하고 적절한 대응 조치를 마련하는 데 활용할 기초 자료가 될 것으로 기대된다. 

연구팀은 "육상 중심의 기존 보존 정책이 담수 생태계의 위험을 과소평가하고 있다"고 말했다. 

<참고자료>
doi: 10.1126/science.aeb7910

[김소연 기자 lecia@donga.com]