“이거 테러 아냐?”…에어포스원 등장에 공포로 뒤덮인 백악관 핼러윈 파티

백악관 위를 저공 비행하는 에어포스원과 이를 지켜보는 트럼프 대통령 부부 [연합뉴스]

미국을 대표하는 가을철 축제인 핼러윈을 앞두고 도널드 트럼프 대통령 부부 주최 백악관 파티에서 대통령 전용기(에어포스원)가 행사장 상공을 낮게 비행하는 깜짝 이벤트를 열었다.

하지만 정작 워싱턴DC 시민들을 두려움에 떨게 하는 역효과를 불렀다.

30일(현지시간) 뉴욕타임스 등 미국 언론에 따르면 핼러윈 주말이 시작되는 전날 오후 5시 45분쯤 백악관 야외 행사장 상공으로 에어포스원이 낮게 날아갔다.

핼러윈을 맞아 아이들에게 사탕을 나눠주던 트럼프 대통령과 멜라니아 여사는 비행기를 바라보며 손을 흔들어 인사했고, 행사 참가자들은 환호했다.

이후 백악관은 소셜미디어를 통해 “어린이들을 위한 환상적인 에어포스원 비행”이라고 홍보했다.

에어포스원은 이후에도 한 차례 더 백악관 상공을 날아간 것으로 확인됐다.

워싱턴포스트는 항공기 추적 데이터를 인용해 이 항공기가 워싱턴DC 상공을 비행하는 동안 고도가 122∼305ｍ에 불과했다고 전했다.

저공비행이 백악관 이벤트라는 상황을 알지 못했던 시민들은 공포에 질렸다. 백악관과 주요 부처, 연방의회 등이 있는 워싱턴DC의 상공은 평소 미국에서 가장 엄격하게 통제된다.

에어포스원은 아래에서 보면 일반 여객기와 구별하기 어렵다고 뉴욕타임스는 짚었다.

일반적으로 비행이 금지된 백악관 상공을 정체 모를 비행기가 굉음을 내며 낮게 나는 모습을 보고 2001년 9·11 테러를 떠올린 사람도 있었다고 이 매체는 전했다.

실제로 소셜미디어에는 두려움을 호소하는 게시물이 쏟아졌다. 한 시민은 사회관계망서비스(SNS)에 “거리의 다른 사람들과 마찬가지로 나도 심장이 멎는 줄 알았다”고 적었다.

한 전직 미국 외교관은 “저공으로 날아가는 비행기를 보고 테러나 추락 사고인 줄 알았다. 전혀 유쾌하지 않은 장난”이라고 꼬집었다.

사전 공지를 받지 못한 워싱턴DC 시 당국도 불쾌감을 드러냈다. 워싱턴DC 시 의회는 엑스에 “워싱턴 도심과 펜타곤(국방부 청사), 공항에 있는 사람들은 저공비행이 있기 불과 15분 전에야 통보받았는데, 시의회 당국자들을 포함해 많은 사람이 놀랐다”고 밝혔다.

미군은 이벤트를 눈앞에 둔 오후 5시 23분쯤에야 워싱턴DC 도심 상공에 항공기 비행이 있을 예정이라고 공지했다.

로이터 통신에 따르면 미국 연방항공청(FAA)은 안전을 위해 백악관에서 직선으로 4마일 (약 6.4㎞) 가량 떨어진 로널드 레이건 공항의 항공기 운항을 일시 중단했다. 이로 인해 202편의 이·착륙이 지연됐다.

워싱턴포스트가 확보한 관제탑 녹음본에는 오후 5시 49분쯤 한 조종사가 “저 비행기는 몇 번이나 더 저공비행을 하는 겁니까?”라고 묻자 관제사가 “이번이 마지막이기를 바랍니다”라고 답하는 음성이 담겼다.

트럼프 대통령이 이와 같은 저공비행을 지켜보는 것을 즐기기 때문에 그가 참석하는 주요 행사에서 유사한 이벤트가 종종 연출된다고 미국 매체들은 보도했다.