[단독]FA-50M 초도기 말레이시아 인도식…전투기 6대 호위비행·국방장관 마중 “국빈급 영접”

AESA레이더, 공중급유기, 스나이퍼 포드 탑재 ‘블록 20’ 최신형
말레이시아 국방장관 “2028년 퇴역 호크전투기 대체 역사적 사건”
내년 4월 6대, 2028년 3월 18대 인도…18대 추가 도입도 검토
FA-50 블록20형 도입 폴란드도 주목…“다목적 전투기 수출 확대” 기대

30일 말레이시아 라부안 공군기지에 전날 사천공군기지를 출발해 필리핀을 거쳐 페리비행으로 도착한 최신형 FA-50M 초도기 앞에서 말레이시아 군 수뇌부가 조종사들과 기념촬영하고 있다. 모하메드 칼레드 말레이시아 국방부 장관은 인도식 행사 후 가진 언론 인터뷰에서 “호크전투기를 대체할 역사적 사건”이라고 평가했다. ‘우투산 말레이시아 (Utusan Malaysia)’ 캡처

최신형 AESA(다중위상배열) 레이더를 장착한 다목적전투기 FA-50M 초도기가 지난 30일 말레이시아에 인도됐다. 말레이시아는 FA-50M이 자국 영공에 도착하자 전투기 6대가 호위비행을 하고, 국방부장관과 공군참모총장이 공군기지에 직접 나와 영접하는 등 ‘국빈급 환영식’을 가졌다.

1일 ‘우투산 말레이시아 (Utusan Malaysia)’ 등 말레이시아 언론에 따르면 지난 29일 사천공군기지를 떠난 FA-50 초도기 2대 중 1번기가 필리핀을 거쳐 지난 30일 말레이시아 라부안 공군기지에 무사히 도착했다. 나머지 2번기는 페리비행 중 기술적 문제로 도착이 지연돼 이르면 31일 인도될 예정이다.

30일 FA-50M 1번기가 도착한 라부안 공군기지에서 가진 인도식 행사에 공군참모총장 등과 함께 참석한 모하메드 칼레드 노르딘 말레이시아 국방부 장관은 “한국에서 온 FA-50 경전투기 도입은, 말레이시아 공군 전력 현대화와 방위력 증강에 기여할 ‘역사적인 사건’”이라고 말했다. 모하메드 칼레드 장관은 “앞으로 도입할 FA-50M 18대가 중요한 이유는 현재 운용 중인 호크(Hawk) 전투기가 2028년 퇴역하고 이를 대체할 전투기”라며 “고등훈련기 기능과 경전투기 임무를 함께 수행하게 될 것”이라고 설명했다.

말레이시아는 2023년 FA-50M 18대 도입 계약을 체결했다. 2027년 4월 이전에 6대가 인도되고 2028년 3월까지 18대 전량 인도될 예정이다.

이번 FA-50M 말레이시아 인도를 계기로 앞으로 폴란드에도 동일한 ‘최신형 FA-50 블록 20형’이 제공돼 경전투기 도입국가들이 FA-50M에 주목하고 있다.

말레이시아 공군은 FA-50M 운용 상황을 봐가며 18대를 추가로 도입하는 방안을 검토 중이며 총 36대 편대 구축을 계획하는 것으로 알려져 있다.

말레이시아 공군은 현재 러시아제 수호이(Su)-30MKM, 미국제 F/A-18D, 영국제 호크 계열 등 다양한 기종으로 구성된 혼종 편대를 운용하고 있다. FA-50M은 기존 호크 계열 전투기를 대체하며, 미국 레이시온사의 팬텀스트라이크 AESA 레이더, 공중급유 기능, AIM-120 암람 공대공미사일 탑재, 스나이퍼 포드 등을 장착하고 동급 전투기 중 가장 뛰어난 가성비를 지닌 다목적 전투기로 역할을 확장, 최신형 FA-50 블록20형으로 진화했다는 평가를 받고 있다.

정충신 기자