가을철 나뭇가지에 눈 찔렸다면 ‘곰팡이균 각막염’ 주의

심하면 영구적인 시력 저하…통증·충혈·시야 흐림 나타나면 안과 진료

(시사저널=노진섭 의학전문기자)

가을철 캠핑과 트레킹, 등산 등 야외활동을 하다 보면 나뭇가지에 눈을 찔리거나 바람에 날린 낙엽이 눈에 들어갈 수 있다. 가벼운 자극으로 여기기 쉽지만, 나뭇가지나 낙엽 등 식물성 물질에 각막이 손상되면 곰팡이가 침투해 '진균성 각막염'으로 이어질 수 있어 주의해야 한다.

각막은 눈의 가장 앞쪽에 있는 투명한 조직으로, 빛을 통과시키고 굴절시키는 역할을 한다. 나뭇가지나 식물의 가시 등에 각막이 손상되면 식물 표면이나 토양에 존재하는 곰팡이가 상처를 통해 침투해 감염을 일으킬 수 있다. 대표적인 원인균은 푸사리움과 아스페르길루스 등이며, 이처럼 곰팡이 감염으로 각막에 염증이 생기는 질환이 진균성 각막염이다. 

안과 진료 모습 ©세란병원

초기에는 이물감이나 충혈, 눈물 등의 증상이 나타날 수 있다. 감염이 진행되면 통증이 심해지고 눈부심이나 시야 흐림이 동반되기도 한다. 이런 증상은 다른 각막 질환에서도 나타나 원인을 구분하기 어렵다. 따라서 나뭇가지 등 식물성 물질에 눈을 다친 뒤 불편감이 지속되거나 시야가 흐려지면 신속히 안과 진료를 받아야 한다.

진단은 각막의 손상과 염증 상태를 확인하고, 필요하면 각막에서 검체를 채취해 현미경 검사나 배양 검사로 곰팡이 감염 여부를 확인한다. 치료에는 감염 정도에 따라 항진균제 안약이나 먹는 약 등을 사용한다. 세균성 각막염과는 치료 약제가 다르므로 임의로 안약을 사용하지 말고 정확한 진단에 따라 치료받는 것이 중요하다.

진균성 각막염은 치료 기간이 길어질 수 있고, 염증이 심해지면 각막에 혼탁이나 흉터가 남아 영구적인 시력 저하로 이어질 수 있다. 박서연 세란병원 안과장은 "야외활동 중 나뭇가지나 식물성 물질에 눈을 다치면 각막에 상처가 생겨 감염으로 이어질 수 있으므로 가벼운 외상이라도 주의해야 한다. 눈에 이물질이 들어갔을 때는 비비거나 억지로 제거하지 말고, 통증이 심해지거나 시야가 흐려지면 신속히 안과 진료를 받아야 한다. 나뭇가지가 많은 곳에서 야외활동을 하거나 식물을 다룰 때는 보호안경을 착용하는 것이 좋다"고 말했다.