KF-21, 美와 첫 편대비행…U-2 정찰기·F-35 전투기와 호흡맞춰

한미 연합훈련 '프리덤 프래그' 앞두고 서해서 비행…"연합훈련 경험 축적"

(서울=연합뉴스) 김철선 기자 = 국내 기술로 개발한 초음속 전투기 KF-21 '보라매'가 미 공군 전력과 첫 편대비행에 나서며 공중에서 호흡을 맞췄다.

30일 군에 따르면 제16전투비행단 예하 제156전투비행대대 소속 KF-21 전투기는 지난 23일 서해 상공에서 한미 연합 공중전력과 편대비행을 실시했다.

미 공군에선 제5정찰비행대대 소속 U-2 고공전략정찰기를 비롯해 F-35·F-16 전투기가 참가했고, 한국 공군에선 KF-21 전투기와 F-35·F-15K·FA-50 전투기가 참가했다.

KF-21 전투기가 미 공군 전력과 편대비행을 한 것은 이번이 처음이다. KF-21 전투기는 U-2 고공전략정찰기, F-35·F-16 등 미 공군 주력 전투기들과 공중에서 대형을 갖추면서 비행훈련을 진행했다.

이번 편대비행은 한미 공군이 지난 26일 시작한 대규모 공중훈련 '프리덤 플래그'를 앞두고 실시됐다.

공군 관계자는 "KF-21은 '프리덤 플래그' 훈련의 공식 참가 전력은 아니지만, 연합훈련의 경험을 축적하는 차원에서 참관하면서 편대비행을 진행했다"고 설명했다.

KF-21은 우리 손으로 만든 국산 전투기로, 2015년 개발에 착수해 올해 6월 최종적으로 개발이 마무리됐다. F-4, F-5 등 장기운영 전투기를 대체하는 전력이다.

지난 9월 KF-21 양산 1호기가 공군 제16전투비행단(예천기지)에 도입된 것을 시작으로 순차적으로 공군에 도입되고 있으며, 내년 중·후반께부터 작전 배치에 들어갈 것으로 예상된다.

공군은 2030년대 초반까지 100대 이상의 KF-21을 순차적으로 도입해 공군 주력 전투기로 운용한다는 방침이다.

kcs@yna.co.kr

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