[르포] '북한 열차냐'던 무궁화호의 환골탈태…리모델링 현장 가보니

韓 방문 외국인, SNS에 "무궁화호 北 열차인 줄"
코레일, 3주에 1량씩 내·외부 및 주행장치 교체

(서울=뉴스1) 신성철 조윤형 기자 = 기자는 유튜브를 통해 한국철도공사(코레일)의 일반열차 무궁화호의 낡은 외관을 비판한 해외 소셜미디어 게시물을 접했다.

원문을 확인해 보니 일본인으로 추정되는 한 엑스(X) 이용자는 지난 3월 한국을 방문했다며 곳곳에 녹이 슨 무궁화호 외관 사진과 함께 "옛 소련이나 북한 열차인 줄 알았다"고 적었다. 다른 일본 이용자들도 목격담을 공유하며 무궁화호의 낡은 외관을 혹평했다.

무궁화호의 노후화가 심각하다고 느끼던 중, 유튜브 알고리즘은 코레일의 공식 유튜브 채널이 얼마 전 홍보한 무궁화호 리모델링 영상도 추천했다. 코레일도 이미 노후 차량 개선에 나서고 있었던 것이다.

리모델링 현장이 궁금했다. 며칠 뒤인 23일 대전에 있는 코레일의 철도차량정비단에 방문했다.

코레일 측의 안내로 리모델링 공정률이 10%, 50%, 99%인 객차를 순서대로 살펴봤다.

대전으로 이동할 때도 노후화된 무궁화호를 큰 불편 없이 이용했던 만큼, 공정률 10% 객차를 봤을 때도 리모델링을 마치면 분위기가 얼마나 달라질지 쉽게 그려지지 않았다.

하지만 공정 99% 열차를 직접 살펴보니 생각이 달라졌다.

외관부터 도장 면을 다듬고 필름 시공을 마쳐 새 열차 같은 느낌을 줬다.

햇볕을 받아 누렇게 변색된 플라스틱 좌석 커버도 모두 흰색 계열로 바꿨다. 천장 필름과 독서등, 좌석 안내 글꼴 등 인테리어 요소도 새롭게 단장했다.

바뀐 요소 하나하나는 평범해 보여도 전체가 어우러지니 직관적으로 깔끔한 인상을 줬다.

무궁화호 승객들이 가장 많은 민원을 제기하는 건 악취다.

이를 해결하기 위해 화장실 변기를 교체하고 바닥과 벽면도 재시공했다. 에어컨 토출구도 전부 떼어내 내부를 청소했다.

코레일 현장 관계자는 내·외관뿐만 아니라 주행 장치도 교체했다는 점을 강조했다.

자동차로 치면 바퀴와 서스펜션, 브레이크에 해당하는 '대차'도 새 제품으로 교체한 것을 확인할 수 있었다.

코레일은 이렇게 약 3주에 한 량씩 무궁화호 객차를 새롭게 바꾸고 있다.

코레일이 노후 무궁화호를 보수하는 이유는 대체 차량인 ITX-마음(EMU-150)의 납품이 지연된 탓이다.

코레일은 2018년부터 세 차례에 걸쳐 다원시스와 총 474량 구매 계약을 맺었지만, 이 가운데 330량을 납품받지 못해 해당 물량에 대한 계약을 해지했다. 다원시스는 지난 4월 기업회생 절차에 들어갔다.

코레일은 차령이 23~25년 된 객차의 기대수명(25년)을 약 5년 더 늘려 활용하기로 했다.

올해 연말까지 60량, 내년까지 120량, 2028년까지 100량, 총 280량의 리모델링을 마칠 계획이다.

ITX-마음은 2030년쯤 순차적으로 도입하는 걸 목표로 잡고 있다. 신규 객차가 도입되기 시작하면 무궁화호 객차도 순차적으로 퇴역할 예정이다.

ssc@news1.kr

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