[단독] 네이버, 사우디에서 지도앱 베타 서비스 시작...‘발라디 플러스’ 출시

★네이버 사옥

네이버가 사우디아라비아에서 지도 앱 베타 서비스를 시작했다. 국내 포털 기업이 해외에서 지도 서비스를 제공하는 것은 이번이 처음이다. 해외 지도 시장에서 구글 등 글로벌 업체와의 경쟁이 본격화했다는 분석이 나온다.

29일 IT 업계 관계자는 “네이버가 만든 사우디 지도 앱 ‘발라디 플러스(Balady+)’의 베타 서비스가 사우디 전역에서 출시된 것으로 안다”면서 “네이버가 해외 시장에서 선보이는 첫 지도 서비스”라고 밝혔다. 네이버는 길 찾기, 장소 검색, 대중교통 검색과 같은 기능을 이 지도 앱에 적용했다. 사우디 전역에서 아랍어와 영어로 이용할 수 있다.

발라디 플러스는 네이버클라우드와 사우디 국립주택공사(NHC)의 합작 법인인 네이버 이노베이션이 개발한 지도 앱이다. 발라디는 아랍어로 ‘나의 나라’라는 뜻이다. 기존 NHC가 같은 명칭의 정부 앱을 운영하고 있었는데 네이버가 이 정부 앱의 지도 서비스를 대체하는 서비스를 내놓은 것이다.

네이버는 발라디 플러스 출시를 위해 직접 도로를 주행하며 도로 정보와 장소 정보를 조사·수집하고 정기적으로 데이터를 갱신하는 체계를 만들었다. 이에 따라 도로 통제 시작·종료 시각, 매장 정보 등을 빠르게 반영할 수 있다.

네이버는 올해 연말까지 베타 서비스를 진행한 뒤 내년에 발라디 플러스를 정식 출시할 계획이다. 현지 식당과 상점 등 주요 정보를 적용하고 예약·결제 기능을 통합한 수퍼앱으로 확장시킨다는 구상이다. 이를 통해 사우디 국민들이 매일 쓰는 생활 필수 앱으로 자리매김하겠다는 것이다. 네이버는 지난달 현지 음식점 검색·예약 플랫폼인 WDDK와도 업무 협약을 맺었다.

네이버는 앞서 2023년 사우디에서 ‘디지털 트윈 구축 사업’을 수주한 이후 사우디 진출 속도를 높이고 있다. 지난해 현지 총괄 법인인 네이버아라비아를 만들었고 산하에 네이버 이노베이션을 설립했다. 사우디 정부는 지난 8월 네이버의 디지털 트윈 플랫폼을 국가 표준으로 채택했다.

그동안 네이버는 사우디에서 B2G(기업·정부 간 거래) 사업에 집중했는데 이번 지도 앱 출시로 B2C(기업·소비자 간 거래) 분야로 사업을 확장할 것으로 전망된다. 네이버는 향후 지도 앱에 배달 주문, 티켓 예매 기능뿐 아니라 대화형 AI 에이전트 서비스도 도입할 것으로 알려졌다. 플랫폼 업계 관계자는 “네이버가 그동안 국내에서 쌓아온 지도 서비스 기술을 들고 해외 시장에 진출했다”면서 “사우디에서 성과를 발판으로 다른 국가로도 진출을 노려볼 수 있을 것”이라고 말했다.