美 중간선거 앞두고 AI 정치 편향 논란... "GPT는 민주당 97%, 그록은 공화당 92%"

코넬대 교수 이끄는 연구팀, AI 후보 선택 실험
GPT·그록 같은 후보 선택 10% 미만… 정보원도 달라
기업들 편향 개선 나섰지만… 美선 AI 답변 공략 전략도

25일 미국 미시간주 포트휴런에서 도널드 트럼프 대통령이 탄 차량 행렬이 중간선거 지원 유세장으로 향하는 가운데 시위대가 이를 지켜보고 있다. 포트휴런=AFP 연합뉴스

다음 달 3일 미국 중간선거를 앞두고 인공지능(AI) 모델마다 특정 정당 후보에 대한 지지 성향이 극명하게 갈린다는 연구 결과가 나왔다. AI의 답변에 영향을 미치려는 선거 전략까지 등장하면서 정치적 중립성을 둘러싼 논란이 이어지고 있다.

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AI마다 다른 정치적 선택… 참고 자료도 제각각

28일 정보기술(IT) 업계에 따르면 미국 코넬대 타판 파리크 교수가 이끄는 AI 연구업체 코노보는 미국 중간선거를 대상으로 AI 모델의 정치적 편향성을 분석한 연구 결과를 최근 공개했다. AI 모델에 투표할 후보 한 명을 지목하도록 요청한 결과, 오픈AI의 GPT-6.1 솔은 민주·공화당 후보 중 한 명을 선택한 답변 1,111건 중 1,082건(97.4%)에서 민주당 후보를 선택했다. 반면 일론 머스크가 설립한 xAI의 그록 4.7은 1,038건 중 952건(91.7%)에서 공화당 후보를 선택했다. 약 500개 하원·상원·주지사 선거에서 두 모델이 같은 후보를 선택한 비율은 10%도 되지 않았다.

GPT와 그록이 검색한 정보원에서도 차이가 나타났다. GPT의 검색 결과에는 위키피디아(93%), AP통신(74%), 미국 정치 전문매체 액시오스(57%)가 높은 비율로 등장했다. 그록은 미국 선거정보 사이트 발로피디아(100%), 뉴욕타임스(81%), 엑스(X·41%), 기독교 보수 성향 유권자 안내 사이트(39%) 등을 검색했다. 후보 선택 과정에서 주목한 쟁점도 그록은 이민·세금·범죄·에너지, GPT는 의료·낙태 문제로 차이가 났다.

그런데 인터넷 검색 기능을 차단하자 다른 결과가 나타났다. GPT의 민주당 후보 선택 비율이 71%까지 낮아졌고, 그록은 공화당 후보를 일관되게 선택하는 경향 자체가 사라졌다. 연구팀은 인터넷 검색이 GPT의 기존 민주당 후보 선택 경향을 강화한 반면, 그록에서는 공화당 후보 선택 경향을 만들어낸 것으로 분석했다.

다만 이번 실험은 일반 챗봇 서비스가 아닌 개발자용 응용프로그램 인터페이스(API)를 이용해 진행됐다. 실제 챗GPT와 그록 서비스에서는 투표할 후보를 직접 추천해달라는 요청을 거부했다.

AI 모델에 따라 정치적 답변이 달라지는 현상은 다른 연구에서도 관찰됐다. 스웨덴 예테보리대와 찰머스공대 연구팀이 AI 6종에 정치적 쟁점에 관한 글쓰기 과제를 제시한 결과 대부분 모델이 스웨덴 정치 지형에서 중도에 가까운 답변을 내놓은 반면, 그록은 이민·범죄·젠더 정책에서 상대적으로 보수적인 입장을 보였다.

미국 인공지능(AI) 연구업체 코노보가 2026년 미국 중간선거의 하원 선거를 대상으로 AI 모델에 투표할 후보를 선택하도록 요청한 결과. 오픈AI의 GPT-6.1 솔(위)은 대부분 민주당 후보를 선택한 반면, xAI의 그록 4.7은 공화당 후보를 주로 선택했다. 코노보 홈페이지 캡처

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AI 편향 줄이려는 기업들… 선거 현장선 AI 답변 공략

미국에서는 정치 컨설팅 업체들이 AI의 답변을 선거에 유리하게 활용하려는 움직임도 나타나고 있다. 로이터통신은 26일 매사추세츠 주지사 선거에 출마한 공화당 후보 마이크 미노그 측에 AI가 해당 후보를 긍정적으로 소개하도록 유도하는 전략이 제안됐다고 보도했다. AI가 자주 인용하는 웹사이트에 후보의 정책과 관련된 콘텐츠를 집중적으로 게시하는 생성형 엔진 최적화(GEO) 방식이다. 미 정치 컨설턴트 조 보닐라는 로이터에 "AI의 답변에 영향을 미치려는 선거운동은 이미 현실이 됐으며, 2028년 선거에서는 보편화할 것"이라고 전망했다.

AI 기업들은 정치 편향 우려를 줄이기 위한 조치에 나섰다. 앤트로픽은 14일 이용자 질문에 담긴 정치적 입장에 따라 클로드의 답변 태도가 달라지는 문제를 개선했고, 최신 모델들은 회사 자체 평가에서 정치적 균형성 99%를 기록했다고 밝혔다. 오픈AI도 20일, 미국 중간선거를 앞두고 정치적 편향에 대한 모니터링을 지속한다고 발표했다.

양진하 기자 realha@hankookilbo.com