'손흥민 인종차별 논란' 반전 맞이하나…'니하오' 외쳤다던 LAFC 팬 직접 해명 "스페인어로 미호라고 했다, 인종차별 발언 사실 아냐"

[인터풋볼=이태훈 기자] 손흥민을 향한 인종차별 논란이 새로운 국면을 맞았다. 인종차별적 발언을 했다는 의혹을 받은 LAFC 팬이 직접 해명에 나섰다.

스페인 '아스'는 28일(한국시간) "LAFC와 LA 갤럭시의 경기 이후 손흥민을 향해 인종차별적인 발언을 했다는 의혹을 받은 팬이 직접 입장을 밝혔다. 해당 팬은 중국어 '니하오'가 아닌 스페인어 '미호'를 외쳤다고 주장했다"고 보도했다.

논란은 지난 26일 열린 LAFC와 LA 갤럭시의 라이벌전 이후 발생했다. 당시 LAFC는 미국 로스앤젤레스에 위치한 BMO 스타디움에서 열린 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 32라운드에서 LA 갤럭시와 2-2로 비겼다.

경기 종료 후 손흥민은 경기장을 돌며 팬들에게 감사 인사를 전했다. 그런데 이 과정에서 LAFC 유니폼을 입은 한 관중이 손흥민을 향해 중국어 인사말인 '니하오(Ni Hao)'를 반복해서 외쳤다는 의혹이 제기됐다.

미국 '뉴욕 포스트'는 27일 "LAFC 유니폼을 입은 한 팬이 경기가 끝난 뒤 그라운드를 떠나는 손흥민을 향해 인종차별적인 발언을 외치는 영상이 SNS에서 주목받고 있다"고 전했다. 이어 "한국인 선수에게 중국어로 인사한 것은 무례하고 인종차별적인 미세 공격에 해당한다"고 비판했다.

논란은 빠르게 확산됐다. 해당 장면이 담긴 영상이 SNS에 공개되면서 팬들의 비판이 쏟아졌고, 문제의 관중이 LAFC 시즌권 보유자로 알려지면서 경기장 출입을 금지해야 한다는 주장까지 제기됐다.

사진=뉴욕 포스트

이런 가운데 당사자가 직접 입을 열었다. '아스'에 따르면 해당 팬은 자신의 SNS를 통해 "여러분에게 도움을 요청하고 싶다. 일요일 LA 갤럭시전 이후 내가 손흥민에게 인종차별적인 말을 했다는 주장이 여러 소셜미디어에 퍼지면서 내 이름이 거론되고 있다. 여러분은 내가 누구인지 모두 알 것이다. 앞줄에 앉아 커다란 모자를 쓰고 있는 사람이다"고 밝혔다.

이어 당시 상황을 설명했다. 그는 "경기가 끝나고 손흥민이 팬들과 함께 승리를 축하하기 위해 걸어왔을 때, 나는 스페인어로 '미호(Mijo)'라고 외치기 시작했다. 그런데 내 옆에 있던 여성 팬은 내가 중국어 인사말인 '니하오'를 외쳤다고 생각했다"고 주장했다.

'미호'는 스페인어로 '내 아들'이라는 뜻의 '미 이호(Mi hijo)'에서 유래한 표현이다. 해당 팬은 손흥민의 성인 'Son'이 영어로 '아들'이라는 뜻을 가진 점과 연결해 친근하게 부르려 했다는 입장이다.

자신을 향한 인종차별 의혹도 강하게 부인했다. 그는 "그 여성이 나에게 정말 그런 말을 했느냐고 물었을 때 아니라고 대답했다. 사실 나는 그 단어 자체도 몰랐다. 이후 친구가 내가 레딧에서 화제가 되고 있다는 사실을 알려줬다. 사람들이 내가 손흥민에게 인종차별적인 발언을 했다고 주장하고 있었지만, 그것은 사실이 아니다"고 강조했다.

그러면서 "솔직히 이런 상황은 전혀 유쾌하지 않다. 나를 아는 사람들이 나를 지지해 주기를 바란다. 나는 같은 문제에 대해 해명하기 위해 이미 LAFC 구단 고위 관계자들에게 연락을 취했다"고 덧붙였다.