‘인디플러스 포항’ 관람객 정체 속 실효성 논란…개관 10년 된 경북 유일 독립·예술영화관

공간 기능 재고 목소리…작년 관람객 7000명 대 그쳐
원도심 활성화 차원 전면적 기능 전환 공론화 필요성

인구 50만 도시 포항의 경북 유일 독립·예술영화 상영관인 ‘인디플러스포항’이 관람객 정체와 도심 공동화 속에서 공간 운영의 실효성을 두고 재고론이 제기되고 있다.

지난 2017년 문화체육관광부와 영화진흥위원회 공모사업에 선정돼 문을 연 지 올해로 10년째를 맞았으나, 한정된 유동 인구와 저조한 이용률로 인해 공공 인프라로서의 기능적 한계를 극복해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

특히 인디플러스포항이 위치한 북구 중앙로 일대는 과거 포항시청사의 남구 이전 이후 원도심 공동화 현상이 심화되면서 접근성과 관람객 유치에 큰 타격을 입었다. 대형 멀티플렉스 위주의 상영 구조 속에서 지역 문화 다양성을 지키는 보루 역할을 계속 유지해야 하는지, 혹은 실효성을 따져 전면적인 기능 전환을 고민해야 한다는 지적이 고개를 든다.

관객 수가 정체된 주요 원인으로는 독립·예술영화에 대한 지역 내 낮은 대중성과 정보 전달·마케팅의 미흡함 등이 꼽힌다. 총 262석 규모의 객석을 갖추고 있으나, 코로나19 이전 활발했던 상업영화 관객수도 대폭 축소된 가운데 독립영화 마니아는 관람을 하지만 일반 시민의 영화관 관람 횟수가 줄어들면서 발길이 더욱 끊긴 상태다.

실제 이용 저조 현상은 수치로도 명확히 드러난다. 포항문화재단에 따르면 인디플러스포항의 연간 관람객 수는 2025년 기준 7925명에 그쳤다. 올해 들어서도 월별·회차별 관람 현상이 심화돼, 올 한 해 최대 관객 회차는 119명에 불과했던 반면 지난 10월14일 오후 7시30분 상영 회차에는 단 2명의 관객만 입장하는 등 최저점을 기록하기도 했다.

상영작의 작품성에는 호평을 보내면서도 아쉬움을 표하는 관객들도 적지 않다. 시민 김모씨는 “독립영화관의 영화 프로그램과 작품성은 무척 좋지만, 막상 시간을 내어 찾아가면 관객이 5명 내외일 때가 많아 휑한 분위기에 아쉬움을 느낄 때가 있다”고 전했다.

일각에서 제기되는 ‘누적 적자’ 프레임에 대해 포항문화재단은 실상을 면밀히 들여다봐야 한다는 입장이다. 포항문화재단에 따르면 2025년 기준 전체 수입은 2500만원 선인 반면, 1층 전시실과 2층 상영관을 포함한 전체 공간 운영비는 재단 자체예산 2억3500만원에 영화진흥위원회 공모사업 국비 1억3600만원(시설개선 4000만원, 운영지원비 9600만원)을 합산한 구조다.

포항문화재단 관계자는 “독립영화전용관으로서 객석 규모가 다소 큰 편인 것은 사실”이라며 “일각에서는 이 공간을 과거의 ‘필름 스테이션’ 개념 등으로 기능을 전환하는 방안에 대한 이야기가 흘러나오기도 했다”고 전했다. 이어 “해당 예산은 독립영화 상영관뿐만 아니라 1층 전시 공간을 포함한 복합 문화 공간 전체의 운영비”라며 “단순히 영화관 단독의 수지타결이나 관객 수 프레임으로 공간의 존재 이유를 재단하는 것은 설득력이 떨어지며, 전국 독립영화전용관 평가에서도 우수한 성적을 거두고 있는 만큼 마니아층의 문화적 보호 필요성과 공간의 공공적 가치를 함께 고려해야 한다”고 밝혔다.

문화예술계에서는 단순히 흥행 성적이나 경제성 논리로만 접근하기보다, 지방 도시가 지녀야 할 문화적 다양성과 복지 차원의 접근이 병행돼야 한다고 조언한다. 지역 문화예술계 한 관계자는 “지방 도시에서 독립영화전용관은 수익 창출 시설이 아니라 시민들의 문화적 스펙트럼을 넓히는 공공 자산으로 바라봐야 한다”고 강조했다. 이어 “다만 현재 한정된 예산 속에서 유명 감독이나 배우를 상시 초청하는 형식적 행사는 한계가 있는 만큼, 프로그램의 과감한 ‘선택과 집중’이 필요하다”고 제언했다.

나아가 인구 유출과 상권 쇠락을 겪는 원도심의 입지적 한계를 극복하기 위해, 영화관 기능을 고집하기보다 공간의 효율성을 높이는 전면적인 전환을 공론화해야 한다는 목소리도 힘을 얻고 있다.

전문가들은 현재 1층 전시실과 2층 상영관으로 이뤄진 구조를 실속 있게 재편해야 한다고 조언한다. 특히 유동 인구 유입이 상대적으로 유리한 1층 전시실 공간을 지역 청년과 주민들이 직접 숏폼, 독립 다큐멘터리 등을 제작·체험하는 ‘시민 참여형 로컬 크리에이터 및 미디어 창작소’나 청년 작가들의 미술 전시·공예품 프리마켓 등을 수용하는 ‘청년 예술가 쇼룸 및 공유 스튜디오’ 등으로 과감히 개편하고, 인근 ‘꿈틀로’ 예술가 거리와 연계해 원도심에 젊은 활기를 불어넣는 생활 밀착형 거점으로 탈바꿈할 필요가 있다고 입을 모은다.

/윤희정기자 hjyun@kbmaeil.com