"트럼프가 옳은 방향" 유세장 앞 1㎞ 줄선 지지자들 [美 중간선거 일주일 앞으로]

아이오와 수시티 공항 가보니
"국경통제·이란전쟁 등이 중요
고물가는 일시적인 현상일 뿐"

지난 22일(현지시간) 미국 아이오와주 수시티의 수게이트웨이공항에서 열린 도널드 트럼프 미국 대통령의 중간선거 지원 유세에 참석하기 위해 지지자들이 행사장 입구에 길게 줄을 서서 입장을 기다리고 있다. 사진=이병철 특파원

【파이낸셜뉴스 수시티=이병철 특파원】 지난 22일(현지시간) 미국 아이오와주 수시티의 수게이트웨이공항. 도널드 트럼프 미국 대통령의 중간선거 지원유세를 앞두고 공항 주변 도로에는 유세장 입장을 기다리는 줄이 1㎞ 넘게 이어졌다. 빨간색 '마가(MAGA·미국을 다시 위대하게)' 모자를 쓴 지지자들 사이로 어린 자녀와 함께 나온 가족, 노부부, 젊은이들이 눈에 띄었다.

공항 주변은 일찌감치 축제장으로 변했다. 도로 양옆에는 'TRUMP 47'과 'MAKE AMERICA GREAT AGAIN(미국을 다시 위대하게)' 문구가 새겨진 티셔츠와 모자, 성조기를 판매하는 임시 천막들이 들어섰다.

지지자들의 관심사는 이민과 국경통제, 물가 상승, 이란전쟁 등으로 다양했다. 그러나 트럼프 대통령이 미국을 올바른 방향으로 이끌고 있다는 믿음은 공통적이었다.

아이오와주 남서부에서 온 로버트 모건(69)은 트럼프 대통령의 유세에 여러 차례 참석한 열성 지지자다. 모건은 이번 중간선거의 최대 쟁점으로 이민을 꼽았다. 그는 "이민 문제가 가장 중요하다. 공화당 후보들과 이란 전쟁을 수행하는 대통령을 지지하는 것도 중요하다"며 "휘발유 가격을 낮추는 것도 필요하지만 우리가 올바른 방향으로 가고 있다고 생각한다"고 강조했다.

유세장에서 만난 지지자들도 물가 상승에 따른 부담 자체는 부인하지 않았다. 다만 일부 지지자들은 이를 정부 정책의 실패보다는 전쟁에 따른 일시적 비용으로 받아들이고 있었다.

조디 게브하트(63)는 "물가 상승은 전쟁 때문에 일시적으로 나타나는 현상이라고 생각한다"고 말했다. 민주당의 중간선거 승리 또는 지지세 확산을 뜻하는 '블루웨이브(푸른 물결)'에 대해서도 "언론이 블루웨이브를 실제보다 더 크게 보이게 한다"고 주장했다. 리처드 듀커(68)는 이번 선거의 최대 쟁점으로 "사회주의를 막는 것"을 꼽았다.

트럼프 대통령이 아이오와를 찾은 것은 핵심 지지층을 투표장으로 끌어내기 위해서다. 아이오와는 2024년 대선에서 트럼프 대통령이 약 13%p 차이로 승리한 공화당 강세 지역이다.

트럼프 대통령은 이날 "여러분 모두가 농민은 아니라는 것을 안다. 하지만 나는 농민들을 사랑한다"고 말했다. 앞서 발표한 80억달러 규모의 농민 지원 프로그램을 강조하면서 이 가운데 약 4억달러가 아이오와 농민에게 돌아갈 것으로 추산했다. 국방물자생산법(DPA)을 활용해 최대 1억5000만달러를 지원, 미국 내 정유시설의 생산능력과 저장·물류 역량을 확대하겠다는 계획도 밝혔다. 아이오와 농민들에게 민감한 에탄올 정책도 꺼내 들었다. 휘발유에 에탄올을 15% 혼합한 E15 연료의 연중 판매를 영구적으로 허용하는 방안을 추진하겠다고 약속한 것이다.