호르무즈 유조선 공격에 대량 기름 유출…해양 생태계 오염

이번 기름 유출 선박, UAE 연안서 공격받아…주변에 거대 기름띠 형성

이란이 호르무즈 통항 규정을 어긴 선박들을 계속해서 타격하면서, 유조선으로부터 유출되는 대량의 기름이 또 하나의 환경 문제로 자리 잡고 있습니다.

UAE 기후변화환경부는 현지 시간 23일 성명을 통해 "두바이 북부 움알쿠와인 해변으로 밀려드는 유조선 유출 기름을 포착했다"며 인근 해변을 전면 폐쇄했다고 밝혔습니다.

당국은 즉각적인 방제 및 오염 물질 제거 작업에 돌입했습니다. 인접한 샤르자 토후국 역시 선제적 예방 차원에서 알 함리야 해변의 출입을 통제했습니다.

이번 기름 유출 사태는 호르무즈 해협을 둘러싼 무력 충돌로 인해 발생했습니다.

지난 2월, 이란을 겨냥한 미국과 이스라엘의 공습으로 중동 내 전쟁이 발발한 이후, 이란은 호르무즈 해협을 사실상 통제하고 있습니다.

특히 이란은 미국과의 종전 양해각서(MOU) 체결 이후 호르무즈 해협에 대한 통제권을 주장했고, 자신들이 정한 항로를 벗어나 해협을 통과하려는 선박들을 무차별적으로 공격하고 있습니다.

미국은 이에 대응해 이란 항구를 봉쇄하고 통항 유조선들을 호위하고 있지만, 이 해역을 지나는 민간 상선과 유조선들은 언제 격침될지 모르는 극도의 위험에 노출된 상태입니다.

실제로 이번에 기름이 유출된 선박은 지난 9일 UAE 연안에서 발사체 공격을 받고 화재가 발생했던 파나마 선적의 유조선 'GEM NO.2'호였던 것으로 확인됐습니다.

대만 선사 소유인 이 배는 지난 3월 사우디아라비아에서 200만 배럴의 원유를 싣고 호르무즈 해협 인근을 오가며 운항 중이었습니다.

네덜란드 비정부기구(NGO) 팍스(PAX)가 위성 사진을 분석한 결과, 피격 유조선 주변으로 길이 40㎞, 면적 190㎢에 달하는 거대한 기름띠가 형성됐으며, 해안에서 불과 6㎞ 떨어진 지점까지 퍼진 것으로 나타났습니다.

해안으로 밀려든 기름 탓에 두바이 북부와 샤르자 등지에서는 극심한 악취가 진동하고 있습니다.

한 샤르자 주민은 "마치 주유소 10곳에서 기름을 쏟아부은 듯한 화학물질 냄새가 나 가스 폭발이 일어나는 줄 알았다"고 불안감을 호소했습니다.

국제환경단체 그린피스 중동·북아프리카(MENA) 지부는 "유출된 것이 원유일 경우 해변을 덮쳐 바다거북과 조류 등 해양 생태계에 치명적이고 심각한 오염을 초래할 것"이라며 우려를 표했습니다.

[현서경 디지털뉴스부 인턴기자 seokyung0322@gmail.com]