개막부터 터진 NBA 흥행…평균 641만명 시청 ‘역대 최다’

필라델-뉴욕 등 2경기 평균, 지난해보다 14%↑
르브론 합류·서부 결승 재대결에 관심
SNS 조회 수도 7억회 돌파

[이데일리 스타in 이석무 기자] 미국프로농구(NBA)가 2026~27시즌 개막부터 중계 시청자 수 신기록을 세웠다.

NBA와 미국 NBC스포츠가 23일(이하 현지시간) 발표한 내용에 따르면 NBC와 온라인 동영상 서비스 피콕이 지난 21일 중계한 필라델피아 세븐티식서스-뉴욕 닉스, 오클라호마시티 선더-샌안토니오 스퍼스의 개막일 두 경기 평균 시청자 수는 641만 명으로 집계됐다. NBA 개막일 두 경기 연속 중계 기준 역대 최다다.

뉴욕 닉스 대 필라델피아 세븐티식서스의 NBA 개막전 경기 모습. 사진=AP PHOTO

지난 시즌 개막일 휴스턴 로키츠-오클라호마시티, 골든스테이트 워리어스-LA 레이커스전 평균 시청자 수인 560만명보다 14% 늘었다.

올 시즌에는 개막일 낮 경기까지 더해 하루 세 경기가 전국에 중계됐다. NBA가 개막일에 낮 경기를 전국 중계한 것은 처음이다. 디트로이트 피스턴스와 보스턴 셀틱스의 맞대결에는 평균 252만 명이 시청했다. 개막일 세 경기와 관련한 SNS 조회 수도 7억 회를 넘겨 역대 개막일 최고 기록을 썼다.

흥행을 이끌 만한 이야깃거리가 풍성했다. 지난 시즌 우승팀 뉴욕은 필라델피아와 경기에 앞서 우승 반지 전달식을 열었다. 필라델피아는 기존 간판인 조엘 엠비드, 타이리스 맥시와 새로 합류한 르브론 제임스, 제일런 브라운이 호흡을 맞추면서 관심을 모았다.

오클라호마시티와 샌안토니오의 경기는 지난 시즌 서부 콘퍼런스 결승 재대결이었다. 당시 두 팀은 7차전까지 가는 접전을 벌였다. 낮 경기에 나선 디트로이트와 보스턴 역시 동부 콘퍼런스 우승 경쟁을 펼칠 팀으로 꼽힌다.

NBC스포츠는 개막일을 하루 종일 즐기는 농구 축제로 만들겠다는 구상으로 세 경기를 연속 편성했다. 저스틴 비첵 NBC스포츠 편성·중계권 담당 부사장은 개막 전 인터뷰에서 야구 개막일을 예로 들며 “NBA 개막일에도 전국적인 관심을 더 크게 끌어낼 수 있다고 믿는다”고 말했다.

이번 흥행으로 개막일 세 경기 연속 중계가 이어질 가능성도 커졌다. 비첵 부사장은 시청자 수 집계 전부터 향후 같은 편성을 유지할 수 있음을 시사했다. NBA와 NBC스포츠, 아마존 프라임비디오, ESPN·ABC의 중계권 계약은 2035~36시즌까지 이어진다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)