[Inter뷰] "주저앉지 않고 묵묵히 버텼다"…백동규 K리그 300경기 출전→끝 아닌 새로운 시작! "400경기 출전 목표로 뛰겠다"

사진=백동규 SNS

[인터풋볼=신동훈 기자] 백동규는 한계를 넘고 꾸준함을 바탕으로 300경기까지 달려왔다. 이제 400경기를 바라본다. 

백동규는 지난 17일 울산 HD전 선발 출전하면서 K리그 통산 300경기 출전 대기록을 썼다. K리그를 대표하는 센터백 백동규는 2014년 FC안양에서 프로 생활을 시작해 제주 SK와 상주 상무 등을 거치며 활약했다. 탄탄한 피지컬과 경합 능력으로 가는 팀마다 활약을 했다. 2021년 안양으로 복귀한 뒤 2022년 한 시즌 41경기에 출전하는 등 팀의 핵심 수비수로 활약했다. 

안양에서 뛰던 백동규는 2024년 수원 삼성에서 새로운 도전에 나섰지만, 커리어의 전환점에서 2025년 부천FC1995에 합류했다. 깜짝 활약을 하며 후반기 반등을 이끌고 부천 역사상 사상 첫 K리그1 승격에 힘을 보탰다.

사진=한국프로축구연맹

백동규 입장에서도 K리그1 복귀였다. 승강 플레이오프 당시 백동규는 "K리그1에서 뛰어 봤지만 다시 K리그1에서 뛰고 싶다. 두 아들이 '아빠가 K리그1에서 뛰는 걸 보고 싶다'고 했다. 부모님도 마찬가지다. 그래서 더욱 뛰고 싶다"라고 밝히기도 했다.

부천이 승격을 하면서 백동규는 K리그1에 돌아왔다. 베테랑 수비수로서 팀에 경험과 안정감을 더하고 있다. 울산전 출전으로 K리그 통산 300경기 출전이라는 의미 있는 기록도 달성했다. 

22일 '인터풋볼'과 전화 인터뷰에 임한 백동규는 "300경기 출전은 감격스럽다. 지금까지 저를 지도해주신 모든분들께 감사드리고 가족뿐만 아니라 주변 지인들께서 부상없이 잘되기를 바래주셔서 300경기를 달성된 것 같다. 처음 시작할 때 K리그에서 오랫동안 뛰게 될 것이라고 생각하지 못했다"라고 말하면서 인터뷰 질의응답에 임했다.

[이하 백동규 300경기 기념 인터뷰 일문일답]

사진=한국프로축구연맹

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-300경기 돌아보며 가장 기억에 남는 경기는?

프로 데뷔전이다. 홈 개막전이었는데 당시에는 신인이었고, 경기에 출전할 것이라고 예상하지 못했다. 초등학교부터 고등학교까지 부산에서 축구를 했다. 수도권으로 올라와 개막 첫 경기부터 뛸 거라고 생각하기 어려웠다. 프로에서 뛰는 날만 바라보면서 축구를 했는데, 그 꿈을 이룬 순간이었다. 뒷바라지를 했던 부모님에게도 감사했다. 

난 연령별 대표팀에도 발탁되지 못했을 만큼 두각을 나타내는 선수는 아니었다. 기술적으로 뛰어나거나 팀의 에이스인 선수도 아니었다. 대신 언제나 싸울 준비가 돼 있었다. 큰 부상 없이 꾸준히 몸 상태를 유지하며 매 순간 최선을 다한 것이 오랫동안 프로 무대에서 살아남을 수 있었던 비결이라고 생각한다. 부모님께 다시 한번 감사하다.

-300경기까지 긴 시간이 걸렸다. 어떻게 몸 관리를 했나.

프로는 자제를 할 줄 알아야 한다고 생각한다. 나이가 들수록 근육량이 줄어들 수 있기 때문에 웨이트 트레이닝을 꾸준히 하고 있다. 먹고 싶은 음식이나 하고 싶은 일을 창마야 오래 갈 수 있다고 생각한다. 특히 시즌 중에는 자기 관리에 더욱 신경 써야 한다. 결국 꾸준히 경기에 나서려면 평소 몸을 잘 관리하는 것이 중요하다.

사진=한국프로축구연맹

-모든 팀이 애정이 크겠지만 어려운 시기에 손을 내민 현 소속팀 부천이 가장 기억에 남을 것 같다.

그렇다. 부천은 내가 어려운 시기를 겪을 때 손을 내밀어 준 팀이다. 은퇴를 앞둔 시점은 아니었지만, 위기에 놓였을 때 기회를 준 구단이라는 점에서 의미가 크다. 팀의 승격에 힘을 보태고 싶었고, 승격 이후에도 계속 함께하며 구단이 더 높은 곳으로 나아가는 데 일조하고 싶었다.

아직 잔류가 확정되지 않았기 때문에 300경기 달성만을 마냥 기뻐하기는 어렵다. 팬들 역시 팀의 상황을 걱정하고 있을 것이다. 죄송한 마음도 있다. 지금 현재 팀 상황이 좋은 상황은 아님에도 불구하고 개인적으로 많은 축하를 받았는데 너무나 감사하고, 빨리 팀의 목표를 이루고 내년에 더 좋은 모습을 보여주고 싶다.

-다음 목표는 무엇인가.

400경기다. K리그 통산 400경기를 뛰고 싶다. 적은 나이가 아니라 현실적으로 어려울 수 있다. 그래도 목표는 크게 잡고 동기부여가 있어야 끊임없이 노력하고 받아들이고 경험하면서 몸 관리도 더욱 잘할 것 같다. 

무엇보다 감독님이 원하는 축구를 해야 한다. 어린 선수들과도 잘 어울리고, 서로의 의견을 주고받으며 팀에 녹아들어야 한다. 선배로서 내 생각만 고집하기보다는 동들의 이야기도 잘 들으면서 함께 성장하고 싶다.

몸 관리만 잘한다면 400경기에도 도전할 수 있다고 생각한다. 다만 축구는 감독님의 선택을 받아야 경기에 나설 수 있는 종목이다. 나이가 들어도 경쟁력을 유지해 감독님의 선택을 받는 선수가 되고 싶다. 젊은 선수들과 경쟁하면서 경기장에서 내 가치를 증명해 400경기까지 가고 싶다. 

사진=한국프로축구연맹

-백동규를 바라보며 성장하는 어린 선수들도 있을 것 같다. 하고 싶은 말은?

부천에는 미래가 기대되는 어린 선수들이 많다. 센터백뿐 아니라 다른 포지션에도 좋은 재능을 가진 선수들이 있다. 돌이켜보면 내가 그 나이였을 때는 지금의 어린 선수들만큼 해내지 못했다. 그러니까 어린 선수들이 자신감을 갖고 더 많은 경기를 경험하며 성장했으면 좋겠다.

-스스로에게는 어떤 말을 해주고 싶나.

힘든 순간에도 주저앉지 않고 포기하지 않은 점을 스스로 칭찬해 주고 싶다. 묵묵히 버티면서 어려움을 이겨낸 시간이 있었기에 지금의 내가 있다고 생각한다. 300경기 달성은 끝이 아니라 새로운 시작이다. 앞으로도 지금처럼 꾸준히 나아가고 싶다.

사진=한국프로축구연맹

-가족에게도 한 마디를 한다면?

아내에게 가장 고맙다. 두 아들도 골키퍼로 뛰며 축구를 하고 있어 집에서 세 명의 축구 선수를 아내가 혼자 챙기고 있다. 힘든 내색을 하지 않고 묵묵히 내조해 주는 아내에게 늘 감사하다.