美중간선거·佛폭력시위 곳곳에 허위정보… '배후에 러시아'

美 민주 의원 "러, 親우크라 정치인 공작"
연계조직이 텍사스 후보 딥페이크 제작도
EU, '시위 가짜정보 유통' 친러 계정 조사

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 8월 29일 러시아 모스크바 외곽 노보오가료보 관저에서 열린 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령과의 회담에서 미소 짓고 있다. 오딘초보=AP 연합뉴스

국제 현안과 관련해 유포되는 허위 정보의 배후에 러시아 공작조직이 있다는 의혹이 잇따라 제기됐다. 미 정보당국은 러시아가 미국 중간선거를 앞두고 우크라이나를 지지하는 정치인들을 대상으로 온라인 공작을 진행한 정황을 포착했다. 유럽연합(EU)은 프랑스 시위와 관련해 사회 갈등을 부추기는 허위정보 유포의 배후에 러시아가 있다는 의혹에 대해 조사에 착수했다.

21일(현지시간) 미 정치전문 매체 폴리티코에 따르면 민주당 소속 마크 워너 상원 정보위원회 부위원장과 짐 하임스 하원 정보위원회 간사는 러시아가 미국 중간선거에 개입한 정황이 담긴 정보당국 기밀 보고서의 주요 내용을 이날 언론에 공개했다. 두 의원은 어느 정치인이 표적인지는 밝히지 않았지만, 우크라이나를 지지하는 정치인이라면 여야를 막론하고 러시아 감시망에 올라 있을 가능성이 크다고 강조했다. 하임스 의원은 러시아의 공작이 미국 제도에 대한 불신을 조장하고 투표 기기의 신뢰성에 대한 의문을 제기하는 등 다양한 주제를 아우른다고 덧붙였다.

민주당 소속으로 텍사스주 연방상원에 출마한 제임스 탈라리코 후보를 겨눈 성폭행 허위 영상도 러시아 연계 공작일 가능성에 무게가 실린다. 이날 정보작전 분석업체 그래피카는 러시아 연계 공작 조직 '스톰-1516'이 탈라리코의 성폭행을 주장하는 딥페이크(인공지능 기반 합성) 영상을 만들어 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)에 올렸다는 분석 결과를 발표했다. 탈라리코는 친(親)우크라이나 성향 정치인이다. 그는 14일 미 CNN방송에 출연해 우크라이나 지원은 러시아의 침략에 맞서기 위한 "비용 절감 조치"라고 주장하기도 했다.

민주당 의원들의 문제 제기에 대해 공화당 소속 하원 정보위원장실 대변인은 워너 의원 등이 기밀 보고서에 있는 러시아의 행위만을 "입맛대로 골라" 언론에 공개했다고 비난했다. 미 국가정보국장실(ODNI)과 미국 주재 러시아대사관은 폴리티코의 논평 요청에 응하지 않았다.

"친러 계정, '프랑스 폭력시위 가짜영상' 확산시켜"

유럽에서는 프랑스 시위가 폭력적 양상으로 확산하는 데 러시아 연계 조직이 개입했다는 의혹이 불거졌다. 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 최근 SNS에는 폭력적인 가짜 프랑스 시위 영상이 다수 유통되고 있다. FT는 복수의 보안 당국자를 인용해 "친러시아·극우 성향 SNS 계정들이 혼란을 키우기 위한 폭력 영상을 퍼뜨렸다"고 전했다. 이와 관련해 EU 규제당국은 프랑스와 유럽에서 발생한 폭력·약탈 사태에 러시아 등 외국의 온라인 개입이나 허위정보 공작이 있었는지 조사 중이다.

이번에도 '스톰-1516' 연계 계정이 문제가 됐다. 프랑스 파리정치대학(시앙스포)의 허위정보 연구자 다비드 콜롱은 "'스톰-1516'과 연계된 친러시아 인플루언서들이 이번 사태를 증폭하고 여러 거짓 서사를 퍼뜨렸다"며 "인플루언서, 알고리즘, 외국 국가 공작 간의 상호작용은 극단적 변동성을 낳을 수 있다"고 짚었다.

다만 외국 정부 연계 세력의 허위정보 유포 정황이 있는 것은 사실이지만, 시위가 폭력 사태로 이어지는 데 상당한 영향을 끼쳤는지는 불분명하다는 주장도 있다. 콜롱도 "친러시아 인플루언서들은 시위를 일으킨 장본인도 아니고, 사태 전개에 영향을 미치지도 않았다"고 강조했다.

최동순 기자 dosool@hankookilbo.com