[단독]허구연 3연임 가도에 새 변수 등장…이종훈 전 협회장 KBO 후보 추천

정세영 기자

차기 한국야구위원회(KBO) 총재 선출에 새로운 변수가 등장했다. 그동안 단독 추대가 관행이었던 KBO 총재 선출 과정에서 이례적으로 후보 간 표 대결이 벌어질 가능성이 커졌다.

22일 오전 문화일보 취재에 따르면, 이종훈 전 대한야구소프트볼협회장이 제26대 KBO 총재 후보로 구단의 추천을 받은 것으로 확인됐다. 허구연 현 총재의 3연임을 위한 단독 추대 가능성이 거론됐지만, 경쟁 후보가 등장하면서 차기 총재 선출 구도가 달라졌다. 복수 후보의 추천 여부를 놓고 구단들이 표결할 가능성이 생긴 것이다.

앞서 KBO는 지난 7일 10개 구단 대표이사가 참석한 이사회에서 차기 총재 선출 문제를 논의했다. 당초 허 총재를 차기 후보로 추천하는 표결이 예상됐지만, 일부 구단이 충분한 논의와 절차를 요구하면서 결정을 미뤘다. 이후 각 구단으로부터 후보를 추천받기로 했고, 지난 20일 접수를 마감했다. KBO는 이달 말 이사회를 다시 열어 총회에 올릴 후보를 결정할 예정이다.

이 전 회장은 기업인 출신 야구 행정가다. 이 전 회장은 2016년 대한야구소프트볼협회 부회장으로 야구 행정에 참여했다. 2021년 제24대 협회장 선거에서는 이순철 SBS 해설위원과 나진균 전 협회 사무국장을 제치고 당선됐다. 이 전 회장은 협회 재정 안정과 야구·소프트볼 저변 확대를 주요 과제로 내세웠고, 2022년에는 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 소프트볼 분과 집행위원으로 선출되는 등 국제무대에서도 활동했다.

허 총재는 2022년 3월 정지택 전 총재의 중도 사퇴로 제24대 총재에 취임한 국내 첫 야구인 출신 KBO 수장이다. 2023년 11월에는 단독 후보로 추천돼 구단주 총회의 만장일치 찬성으로 재선출됐다. 임기는 올해 12월 31일까지다.

허 총재의 3연임 도전에는 재임 기간의 흥행 성과가 강점으로 꼽힌다. KBO리그는 2024년 처음으로 1000만 관중을 돌파했고, 지난해 1231만2519명에 이어 올해 역대 최다인 1277만551명을 기록했다. 자동 볼·스트라이크 판정 시스템(ABS) 도입과 중계권 계약 규모 확대도 주요 성과로 평가받는다.

차기 총재 선출의 관건은 10개 구단의 지지 확보 여부다. KBO 규약에 따르면 이사회에서 재적 이사 4분의 3 이상의 동의를 얻어 후보로 추천돼야 한다. 허 총재와 이 전 회장의 추천 여부는 각각 표결한다. 이후 구단주 또는 구단주 대행으로 구성된 총회에서도 재적 회원 4분의 3 이상의 찬성을 얻어야 최종 선출된다. 두 단계 모두 재적 인원이 10명이라면 최소 8명의 찬성이 필요한 구조다.

허 총재가 다시 선출되면 박용오(12∼14대), 구본능(19∼21대) 전 총재에 이어 역대 세 번째 3연임 총재가 된다.

정세영 기자