韓·WHO, 의료 AI 혜택 공평한 접근 선언…국제 공동연구·안전관리 강화

21일 세계 바이오 서밋서 'AI 헬스케어 서울선언문' 공동 발표…책임 있는 활용 원칙 제시
의료 AI 위험수준별 감독·공중보건 위기 조기탐지 협력…WHO 사무총장 11년 만에 방한

/자료=보건복지부

정부와 세계보건기구(WHO)가 인공지능(AI)을 활용한 의료 혁신의 혜택이 특정 국가·계층에 집중되지 않도록 국제협력을 강화한다. 의료 AI의 공동연구와 인프라 투자를 확대하고, 의료 접근성이 낮은 국가와 계층에 혁신 성과가 공평하게 돌아가도록 한다는 방침이다.

보건복지부는 WHO와 공동으로 21일 서울 코엑스마곡 컨벤션센터에서 열린 '2026 세계 바이오 서밋'에서 이 같은 내용을 담은 '책임 있는 혁신과 글로벌 연대를 위한 AI 헬스케어 서울선언문'을 발표했다.

이번 선언문은 정은경 복지부 장관과 테드로스 아드하놈 게브레예수스 WHO 사무총장이 공동 발표했다. 한국 복지부와 WHO 사무총장이 의료 AI 활용에 관한 국제 공동선언을 발표한 것은 이번이 처음이다.

선언문의 핵심은 AI 기술 발전이 국가 간 보건의료 격차를 확대하지 않도록 국제사회가 공동 대응해야 한다는 것이다. AI가 의료진의 진단과 치료, 신약개발 등 보건의료 전반에 활용되고 있지만 국가별 기술·인프라 수준에 따라 실제 혜택을 누리는 정도에는 차이가 발생할 수 있다는 문제의식이 반영됐다.

이를 위해 양측은 AI를 활용한 보건의료 공동연구와 연구개발(R&D)·인프라 투자를 확대하기로 했다. 특히 기존 의료기술로 해결하기 어려운 질환이나 충분한 의료서비스를 제공받지 못하는 환자의 수요를 우선 고려하고, 의료데이터 활용 기반을 강화해 혁신 성과가 공정하게 환원될 수 있도록 협력한다는 방침이다.

의료 AI의 안전성과 책임성 확보도 주요 과제로 제시됐다. 의료현장에서 AI 활용에 따른 위험을 인식하고 의료인의 AI 활용 역량을 높이는 한편, 기술의 개발부터 사용에 이르는 전 과정에서 사용 목적과 위험수준에 비례한 감독체계를 확립하기로 했다.

공중보건과 보건안보 분야에서도 AI 활용을 확대한다. 감염병 등 공중보건 위기를 조기에 탐지하는 데 AI를 활용하고, 의료정보를 보호하기 위한 사이버보안 수준과 생물안보 대응 역량을 강화한다는 내용이다.

이를 위해 각국 정부와 의료계, AI 개발기업, WHO 협력센터, 시민사회 간 협력체계도 강화하기로 했다. 다만 선언문 이행 과정에서는 각국의 국내법과 보건의료 환경을 존중하도록 했다. 이번 선언은 국제사회의 공동 행동 원칙을 제시한 것으로, 개별 국가에 구체적인 규제나 재정투자 의무를 부과하는 것은 아니다.

이번 선언문은 정부가 추진하는 'AI 기본의료' 구상과도 맞닿아 있다. AI 기술을 활용해 지역과 소득수준 등에 따른 의료 접근성 격차를 줄이고, 의료서비스가 부족한 곳에서도 필요한 진료를 받을 수 있도록 하겠다는 취지다.

세계 바이오 서밋은 한국 정부와 WHO가 2022년부터 공동 개최해 온 국제행사다. 올해는 'AI가 불러올 바이오헬스 혁신의 확산'을 주제로 21일부터 22일까지 이틀간 열린다. 특히 이번 행사에는 테드로스 WHO 사무총장이 참석했다. WHO 사무총장의 한국 방문은 2015년 마거릿 찬 전 사무총장 이후 11년 만이며, 테드로스 사무총장에게는 2017년 취임 이후 첫 방한이다.

행사에서는 선언문의 실천 방안을 논의하는 고위급 대담도 마련됐다. 백남종 서울대학교병원장이 좌장을 맡고 WHO와 국제병원연맹, 감염병혁신연합(CEPI), 국제의약품구매기구(Unitaid), 게이츠재단 등 국제기구와 의료계 전문가들이 의료 AI의 책임 있는 활용과 국제협력 방안을 논의한다.

이어 AI 기반 신약개발과 임상시험, 병원 운영 혁신, 의료기기 인허가, 글로벌 의료 격차 해소 등을 주제로 세부 세션이 진행된다. 22일에는 의료 AI 연구개발에 필요한 투자와 국제 공동 재원 조달 방안도 다룰 예정이다.

정은경 장관은 "이번 세계 바이오 서밋에서 WHO와 공동으로 발표한 AI 헬스케어 서울선언문은 인간의 생명과 존엄을 최우선에 두고 'AI 기본의료'를 실현하며 국제사회와 연대하겠다는 역사적 약속"이라며 "앞으로도 책임 있는 AI 혁신을 주도해 AI 발전의 혜택을 함께 향유할 수 있도록 앞장서 나가겠다"고 말했다.

정기종 기자 azoth44@mt.co.kr
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