‘최지만 이후 6년 만’ 탬파베이, 월드시리즈 진출…클리브랜드 잡고, 밀워키와 ‘첫 패권’ 다툼

출처:메이저리그 사무국 / 한국인 야수 가운데 최초로 지난 2020년 월드시리즈 무대를 밟았던 최지만

(MHN 이상희 기자) 메이저리그 대표 ‘스몰마켓’ 탬파베이가 월드시리즈 무대를 밟는다. 최지만과 함께 진출했던 지난 2020년 이후 6년 만이다.

탬파베이는 20일(한국시간) 미국 플로리다주 세인트피터즈버그에 위치한 홈구장 트로피카나필드에서 열린 클리블랜드와의 2026 메이저리그 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS) 6차전에서 7-3으로 승리해, 시리즈 전적 4승 2패로 아메리칸리그 정상에 올랐다. 

지난 2020년 이후 6년 만이자 구단 역사상 세 번째 월드시리즈 진출이다. 이제 탬파베이의 마지막 상대는 내셔널리그 챔피언 밀워키다.

이날 승부의 흐름을 결정한 것은 탬파베이의 끈질긴 공격과 선발 프레디 페랄타의 안정적인 투구였다. 탬파베이는 2승 1패로 앞서던 시리즈에서 3차전을 내준 뒤 4차전과 5차전을 연달아 잡으며 역전에 성공하고 홈으로 돌아온 뒤에도 주도권을 놓치지 않았다.

ALCS 6차전의 균형은 2회말 깨졌다.

출처:탬파베이 구단 홍보팀 / 챈들러 심슨

탬파베이는 챈들러 심슨과 빅터 메사 주니어가 출루하면서 득점 기회를 만들었다. 이어 2사 상황에서 리치 팔라시오스가 클리블랜드 구원투수 팀 헤린을 상대로 우중간을 가르는 2타점 2루타를 터뜨렸다. 단숨에 2-0로 앞서 나갔다.

시리즈 탈락 위기에 몰려 불펜 총력전을 선택한 클리블랜드에겐 뼈아픈 실점이었다. 특히 팔라시오스는 투스트라이크의 불리한 볼카운트에서도 집중력을 잃지 않고 적시타를 만들어냈다.

상승세를 타기 시작한 탬파베이의 공격은 3회말에도 이어졌다. 안타와 볼넷, 번트 안타를 묶어 무사 만루 기회를 만들었고, 조니 데루카의 좌익수 희생플라이로 한 점을 추가했다. 경기 초반 3-0으로 벌어진 점수 차는 클리블랜드 타선에 더욱 큰 부담으로 작용했다.

탬파베이 마운드는 선발 오른손 투수 프레디 페랄타가 중심을 잡았다.

페랄타는 경기 초반부터 클리블랜드 타자들을 상대로 위기관리 능력을 과시했다. 3회 2사 후 스티븐 콴의 안타와 호세 라미레스의 볼넷으로 득점권에 주자를 내보냈지만 체이스 데라우터를 삼진으로 돌려세우며 실점 없이 이닝을 마쳤다.

출처:탬파베이 구단 홍보팀 / 탬파베이 선발투수 페랄타

4회에도 무사 1, 2루 위기를 맞았으나 후속 타자들을 범타와 병살타로 처리해 클리블랜드의 추격 의지를 꺾었다. 클리블랜드는 6회초 데라우터의 2루타와 너새니얼 로의 적시타로 한 점을 만회했지만, 페랄타를 상대로 대량 득점을 만들어내지는 못했다.

앞서 ALCS 2차전에서 6이닝 무실점으로 승리의 발판을 마련했던 페랄타는 다시 한번 탬파베이의 월드시리즈 진출을 향한 핵심 역할을 수행했다.

클리블랜드가 추격을 시작하자 탬파베이는 곧바로 달아났다. 3-0으로 앞서던 탬파베이는 6회초 너새니얼 로에게 적시타를 허용하며 3-1로 쫓겼다. 하지만 승부의 분수령이 된 7회말, 다시 2점을 추가하며 점수 차를 넉 점으로 벌렸다.

특히 클리블랜드가 경기 후반 반격의 기회를 노리는 상황에서 나온 추가 득점이라는 점에서 의미가 컸다. 경기 초반 2회와 3회에 3점을 뽑은 탬파베이는 7회말까지 5득점하며 승기를 굳혀갔다.

클리브랜드의 저력도 만만치 않았다. 이들은 8회초 공격 때 볼넷과 연속 안타로 만든 투아웃 주자 만루 상황에서 포수 베일리의 볼넷과 9번 타자 엔젤 마티네즈의 몸에 맞는 볼로 3-5까지 따라붙었다. 하지만 딱 거기까지였다. 이어진 만루 찬스 때 나온 타자 브라이언 로키오가 헛스윙 삼진 아웃 된 것.

탬파베이도 가만 있지 않았다. 이들은 클리브랜드가 추격하자 8회말 공격 때 선두타자 타일러 윌스의 볼넷에 이어 얀디 디아즈가 좌측 담장을 훌쩍 넘어가는 투런포를 쏘아 올려 단숨에 7-3으로 달아났다.

출처:탬파베이 구단 홍보팀 / 얀디 디아즈

탬파베이는 이날 승리로 지난 2008년과 2020년에 이어 세 번째 월드시리즈 무대에 오른다. 앞선 두 차례 모두 준우승에 그쳤던 탬파베이가 구단 역사상 첫 우승의 기쁨을 누릴 수 있을지 주목된다.

한편, 월드시리즈에서 탬파베이가 만날 상대는 이미 내셔널리그 우승을 확정한 밀워키다. 두 구단 모두 아직 월드시리즈 우승 경험이 없다는 점에서 새로운 챔피언의 탄생을 예고하는 맞대결이 된다.