트럼프, 김정은과 내달 회담 가능성에 “모르겠다”

11월 중국 APEC 계기 회담 주목…북한 호응 여부가 관건
“회담 요청 있는지 확실치 않아”…적극적 구애에서 후퇴
8월엔 연내 회동 자신감…최근엔 “만날 수도 있다” 말해
미북 간 입장 차·회담 조건 조율 난항에 성사 가능성 낮아

취재진과 문답하는 트럼프. AP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 다음 달 중국에서 김정은 북한 노동당 총비서와 만날 가능성에 대해 “모르겠다”고 밝히면서 연내 미북 정상회담 성사는 트럼프의 희망사항으로 끝날 가능성이 높아지고 있다.

그동안 김 총비서와 만남에 적극적인 의지를 드러내 온 트럼프 대통령이 최근 들어 신중한 태도를 보이면서 11월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 한 회동 가능성도 주목된다.

트럼프 대통령은 19일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 ‘다음 달 중국에서 북한 지도자와 만날 수 있다고 생각하느냐’는 질문에 “나도 모르겠다. 나도 모르겠다”고 답했다.

그는 김정은과의 관계에 대해서는 “나는 김정은과 아주 잘 지내고 있다”며 친분을 강조했다. 다만 “누군가 회담을 요청하고 있는지 확실치 않다”며 “나와 김정은의 관계는 매우 좋다”고 덧붙였다.

이 같은 발언은 전제조건 없는 미북 정상회담 재개를 시사하며 김정은에게 꾸준히 대화의 손짓을 보내 온 기존 태도와 비교하면 한층 신중해진 것으로 해석된다.

트럼프 대통령은 지난 8월 자신의 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 김 총비서와의 과거 정상외교를 상징하는 사진들을 게시했다. 2018년 6월 싱가포르에서 열린 첫 미북 정상회담 당시 촬영한 것으로 추정되는 사진과 2019년 6월 판문점 회동 사진이었다. 반면 2019년 2월 베트남 하노이에서 열린 2차 정상회담 사진은 게시하지 않았다.

당시 트럼프 대통령은 연내 김 총비서와 만날 가능성을 묻는 질문에 “그렇다. 만날 것이다”고 답하며 회담 성사에 자신감을 내비쳤다. 그러나 최근에는 다소 달라진 어조를 보이고 있다. 지난 12일 아시아 순방 중 김 총비서를 만날 계획이 있느냐는 질문에는 “그럴 수도 있다”고 답하면서도, 회담이 성사된다면 “흥미진진할 것”이라고 언급하는 데 그쳤다.

외교가에서는 트럼프 대통령의 연내 방북·방중 일정과 무관하게 김정은과 회담이 성사된다면 다음 달 중국에서 열리는 APEC 정상회의가 유력한 계기가 될 것으로 관측해 왔다. 하지만 이번 발언은 정상회의가 다가오는 상황에서도 회담 개최 여부가 확정되지 않았으며, 성사 가능성에 대한 트럼프 대통령의 기대 역시 이전보다 낮아졌을 수 있음을 시사한다.

트럼프 대통령이 지속해서 대화 의지를 밝혔음에도 북한이 호응하지 않았거나, 양측이 회담을 성사시키기 위한 조건을 놓고 이견을 좁히지 못했을 가능성도 제기된다. 다만 트럼프 대통령의 발언만으로 북한의 회담 거부나 미북 간 협상 결렬을 단정하기는 어렵다.

결국 다음 달 APEC을 계기로 한 미북 정상회담의 성사 여부는 양측의 대화 의지와 사전 조율에 달려 있다. 트럼프 대통령이 김 총비서와의 친분을 거듭 강조하면서도 회담 가능성에는 확답하지 않은 만큼, 향후 북한의 반응과 양측의 외교적 움직임이 주요 변수가 될 전망이다.

이규화 기자 david@dt.co.kr