"차 안에서 발견, 이미 호흡 없었다" 항년 40세 프로레슬러, 3주 만에 사인 밝혀졌다..."기관지 천식으로 인한 자연사"

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 경기 출전 불과 하루 만에 갑작스럽게 세상을 떠나 충격을 안겼던 프로레슬링 스타 벤저민 새털리의 사망 원인이 약 3주 만에 밝혀졌다.

미국 매체 'TMZ'는 17일(이하 한국시간) '캘리포니아 포스트'를 인용해 "올 엘리트 레슬링(AEW) 스타 PAC의 사망 원인은 기관지 천식으로 확인됐다. 쿡 카운티 검시관실이 조사를 마친 끝에 사망 원인을 기관지 천식으로 판단했으며, 공식적으로 자연사 판정을 내렸다"고 보도했다.

앞서 지난달 28일 미국 'CNN'을 비롯한 현지 매체들은 새털리가 40세의 나이로 갑작스럽게 사망했다는 소식을 전한 바 있다.

영국 출신인 새털리는 링네임 'PAC'으로 널리 알려진 프로레슬러다. 2004년 프로레슬링 무대에 데뷔한 그는 화려한 공중 기술과 뛰어난 경기력을 앞세워 전 세계 여러 단체에서 활약하며 이름을 알렸다.

특히 2019년 AEW와 계약한 이후에는 여러 차례 챔피언에 오르는 등 단체를 대표하는 선수 중 한 명으로 자리매김했다.

그의 사망 소식이 더욱 큰 충격을 안겼던 이유는 세상을 떠나기 불과 하루 전까지 정상적으로 경기에 출전했기 때문이다. 새털리는 지난달 26일 미국 시카고 인근에서 열린 AEW 페이퍼뷰(PPV) 대회 '올 아웃(All Out)'에 출전해 안드라데 엘 이돌로를 상대로 AEW 내셔널 챔피언십 타이틀에 도전했다.

그러나 불과 하루 뒤 새털리의 사망 소식이 전해졌다. 그는 미국 일리노이주 데스플레인스의 한 식당 주차장에 세워진 차량 안에서 의식을 잃은 채 발견됐으며, 현장에 출동한 구급대원들에 의해 사망한 것으로 확인됐다.

이후 그가 발견됐을 당시의 상황이 추가로 공개되면서 안타까움을 더했다. TMZ는 지난 8일 "팩은 차량 안에서 처음 발견됐을 당시 이미 호흡이 없는 상태였다"며 당시 접수된 911 신고 녹음 내용을 공개했다.

매체에 따르면 최초 신고자인 한 여성은 새털리의 긴 머리 때문에 그를 여성으로 착각했다. 이에 자신의 차량 옆에 주차된 회색 폭스바겐 차량 안에서 한 여성이 의식을 잃고 있다고 신고했다.

여성은 "시동이 켜진 차량 안에서 아무런 움직임도 없이 누워 있었다. 약 5분 동안 창문을 두드리며 깨우려고 했지만 전혀 반응이 없었다. 눈은 뜨고 있는 상태였다"고 당시 상황을 설명했다.

당시 현지 경찰은 새털리의 셔츠 앞면에 타액으로 추정되는 흔적이 남아 있는 것 외에는 별다른 외상이나 외부 침입 흔적이 발견되지 않았다며 타살 가능성은 낮은 것으로 판단했다.

하지만 정확한 사망 원인은 확인되지 않았다. 검시관실 역시 부검 이후 추가 검사가 필요하다는 입장을 밝히면서 그의 갑작스러운 죽음을 둘러싼 의문이 이어졌다.

그러나 약 3주간의 조사 끝에 사망 원인이 천식으로 밝혀졌다. 한편 AEW는 새털리의 사망 당시 공식 성명을 통해 "새털리는 2004년 프로레슬링 경력을 시작한 이후 전 세계 여러 단체에서 활약하며 혁신적인 공중 기술과 뛰어난 경기력으로 팬들을 사로잡았다"고 추모했다.

이어 "2019년 AEW와 계약한 이후 여러 차례 챔피언에 올랐고 AEW 역사에 남을 만한 경기들을 펼쳤다"며 유가족과 친구, 팬들에게 애도의 뜻을 전했다.

사진= Uncrowned, 게티이미지코리아