“운전석 텅 비었는데 차가 온다?”…판교서 벌어진 일[르포]

경기도·융기원·기아 등 컨소, 원격주행 카셰어링 실증
앱으로 호출하면 운전자 없이 공유차량 배달
교통취약지역과 교통약자 이동 편의성 증진 기대

[성남=이데일리 황영민 기자] 업무 미팅을 위해 판교역에 도착한 회사원 A씨. 목적지까지 가기 위해 네이버 지도로 검색했던 서초에서 판교 경기기업성장센터까지 소요되는 대중교통편은 대략 1시간. 하지만 막상 판교역에 도착한 A씨는 당혹감을 감출 수 없었다. 예상과 달리 배차 간격이 긴 마을버스를 두 번이나 환승해야 하는 번거로움을 마주한 까닭이다.

대한민국 IT의 성지 판교는 직주락, 일과 삶터가 이어지지 않는다는 문제점을 안고 있다. 출퇴근 시간대만 집중되는 통행량 때문에 수익성이 나지 않아 대중교통 편의성은 타 지역에 비해 현저히 떨어지는 편이다.

이를 해결하기 위해 경기도와 기아가 손을 잡고 세상에 없던 새로운 시도를 펼치고 있다. 전국 최초 원격 주행 공유차량 서비스다.

판교 미래모빌리티센터에 구축된 원격 주행 스테이션.(사진=황영민 기자)

15일 오후 판교 기업성장지원센터 앞에 도착한 기아의 다목적 전기차 PV5, 운전석은 빈 상태로 탑승자 앞에 멈춰 섰다. 같은 시간 기업성장지원센터 9층에 위치한 차세대융합기술연구원(융기원)의 미래모빌리티센터에서는 운전자가 3개의 패널을 통해 원격으로 차량 조종하고 있었다. 정면 패널은 주행방향, 양측 두 개 패널은 사이드미러의 기능을 한다. 꼭 오락실에서 보던 레이싱게임 기계와 흡사한 모습이다.

공유차량 서비스 이용자가 호출하면 이 원격주행으로 차량을 목적지까지 배달하는 기술이다. 기존 공유차 서비스는 이용자가 차량이 있는 곳으로 이동하고, 사용 후에는 정해진 장소로 반납해야 하는 번거로움이 있었다. 하지만 경기도와 기아가 선보이는 새로운 기술은 모바일 앱으로 차량을 호출하면 내가 있는 곳까지 차량이 오고, 아무 장소에서나 정차 후 반납하면 원격으로 차량을 회수할 수 있다.

기아는 이 서비스 실증을 위해 지난 2025년 4월 국토교통부의 원격 운전 규제 샌드박스 실증 특례를 취득했으며, 11월에는 쏘카, KT, 자율주행 스타트업 에스유엠(SUM)과 ‘원격 운전 컨소시엄’을 구성해 제주와 화성 등에서 실증 사업에 진행했다. 특히 제주에서는 국내 완성차 업계 최초로 일반 도로 원격 운전 실증 시연에 성공하며 기술 검증을 마쳤다.

원격 주행 자동차 운전 장면.(사진=황영민 기자)

올해 7월에는 KT, 에스유엠과 ‘원격 운전 기술 사업화 추진을 위한 업무협약(MOU)’을 체결하고 연내 서비스 출시를 목표로 협력해왔다. 이번 판교 원격 운전 공유차량 시범 서비스는 해당 협약의 성과로, 원격 운전 기술의 사업화 가능성을 실제 서비스 환경에서 검증하는 국내 첫 사례다.

판교에서 선보인 이 기술은 기존 4G·5G 통신망을 통해 차량으로 조향·가속·제동 명령을 보내고 차량에서는 주행영상과 차량상태 정보를 실시간으로 전송한다. 완전자율주행과 달리 기존 통신망과 양산차량을 활용할 수 있어 상대적으로 적은 비용으로 빠른 서비스 도입이 가능하다는 장점이 있다. 컨소시엄에 참여한 KT는 현재 원격주행 서비스 이용에만 활용할 전용 통신망 개발에 차굿한 상태다.

기존 공유차량 서비스에서 걸림돌로 작용하던 이동 편의성에 대한 부분도 해결함과 동시에 탁송이라는 개념을 지워버리면서 인건비도 절감할 수 있다. 사용자에게는 보다 나은 편의성과 낮은 비용으로 서비스를 제공할 수 있게 된 것이다.

컨소시엄은 시범 서비스 기간 실제 이용 환경에서 원격 운전 기술의 안정성과 서비스 운영 가능성을 검증한다. 또한 확보한 데이터를 기반으로 기술을 지속 고도화하고, 2027년에는 서비스 범위를 확대해 PV5 기반 원격 운전 서비스 상용화에 속도를 낼 계획이다. 11월부터는 기업성장지원센터 입주사 재직자들을 대상으로 민간인 사용 테스트 운행도 실시한다.

기아 관계자는 “원격 운전 기술은 공유차량 서비스뿐 아니라 교통 인프라가 부족한 지역의 이동 지원, 생활 편의 서비스 등 다양한 분야에 활용될 수 있다”며 “기아는 앞으로도 PBV와 원격 운전 기술을 결합해 새로운 모빌리티 서비스를 지속 발굴해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

추미애 경기도지사는 취임 100일을 맞은 지난 8일 이 원격주행 공유차량 서비스 실증 현장을 찾아 합리적 비용과 이동 편의, 안전, 친환경을 핵심으로 한 4대 비전 ‘CARE(케어)’를 제시한 바 있다.

추미애 경기도지사가 지난 8일 성남 판교에서 원격 주행 자동차를 시승하고 있다.(사진=경기도)

추 지사는 “자율주행 기술의 궁극적인 목표도 도민의 이동 불편을 줄이고, 지역 간 교통격차를 해소해 누구나 빠르고 편리하게 이동할 수 있는 새로운 일상을 만드는 데 있다”며 “지금까지는 도민이 정해진 버스 노선과 운행시간에 맞춰 이동해야 했다면 앞으로는 교통체계가 도민의 이동 수요에 맞춰 스스로 움직이는 시대가 될 것이다. 이것이 우리가 지향하는 교통혁신”이라고 강조했다.

황영민 (hym86@edaily.co.kr)