600여개 고객사 뒷받침…세계 4위 화장품 생산기지 가보니[리얼로그M]

[편집자주] 유통을 비롯해 식품, 패션·뷰티와 중소·중견기업 등 다양한 분야를 취재하는 머니투데이(M) 산업 기자들의 '현실 기록(Real+Log)'. 각 현장에서 직접 보고, 묻고, 듣고, 느낀 것을 가감 없이 생생하게 풀어내 본다.

충북 음성 코스메카코리아 공장./사진=유예림 기자

지난 14일 오후 찾은 충북 음성 코스메카코리아 2공장. 1층 통합관제실에 들어서자 벽면을 채운 모니터 8개가 눈에 들어왔다. 화면에는 생산 실적과 재고 현황, 매출·판매 실적 등이 실시간으로 표시됐다. 공장 안에서 어떤 설비가 가동 중인지, 생산 과정에 문제가 생겼는지 한눈에 확인할 수 있는 모니터다.

모니터 속 숫자는 원료 배합부터 포장까지 복잡하게 이어지는 화장품 제조 과정을 데이터로 관리하는 지표다. 이를 바탕으로 품질과 생산성을 끌어올리는 것이 코스메카코리아가 인공지능과 로봇을 제조 현장에 접목하는 이유다.

이날 공장 공개는 22일 충북 오스코에서 열리는 오송화장품뷰티엑스포를 앞두고 오송바이오진흥재단과 코스메카코리아의 협업으로 이뤄졌다. 코스메카코리아는 니베아, 로레알, 에스티로더 등 글로벌 브랜드를 비롯해 국내외 600여개 고객사와 협업하는 세계 4위 규모의 화장품 연구개발·제조생산(OGM) 기업이다.

코스메카코리아는 매년 1만2000여종의 화장품이 만들어지는 핵심 공간 배합실을 공개했다. 지하 2층 배합실에는 높이가 2m가량 돼 보이는 은색 배합기들이 줄지어 서 있었다. 설비가 돌아가는 기계음이 공간을 채웠고 일부 배합기에서는 내부 온도가 최대 80도까지 올라가 밥솥에서 김이 올라오듯 증기가 피어올랐다. 이곳은 화장품 제조의 핵심 공정인 원료 배합이 이뤄지는 장소다. 판교 연구소에서 설계한 처방이 실제 제품으로 구현된다.

배합기는 화장품 원료를 정해진 비율과 순서에 따라 섞는 역할을 한다. 가장 큰 설비는 한번에 원료 10톤을 처리할 수 있고 작은 설비는 100kg 단위로 작업한다. 2공장에만 배합기 17대가 있으며 1공장까지 합하면 29대가 운영된다.

임영준 코스메카코리아 사업부장은 "화장품 제조는 원료를 섞기만 하는 작업으로 끝나지 않는다"며 "같은 원료를 쓰더라도 성분 함량과 투입 시점, 배합 조건에 따라 제품의 질감과 품질이 달라진다. 한 제품에 원료가 최대 70개 들어가기도 한다"고 설명했다.

또 원료마다 투입 시점과 공정 조건이 달라 모든 과정을 자동화하기 어렵고 고객사마다 용기와 포장 방식도 제각각이다. 다품종 소량생산과 빠른 납기를 동시에 요구받는 화장품 제조업의 특성이 드러나는 대목이었다.

코스메카코리아는 이러한 복잡성을 데이터로 풀어가고 있다. 회사가 보유한 화장품 처방 약 20만개를 데이터베이스화했다. 새로 개발하는 제품 처방을 기존 제품과 비교하고 성분 구성이 유사한 처방을 찾아낼 수 있다. 과거 발생했던 공정상 문제를 확인해 새로운 제품의 불량 가능성을 줄이는 데에도 활용한다.

지하 1층 포장실에서는 자동화 설비가 바쁘게 움직이고 있었다. 충전실에서 내용물을 채우고 뚜껑을 닫은 세럼이 외부 공기와 접촉을 최소화한채 유리문을 통과하고 포장 공정으로 이동하는 과정이었다. 이후 인형뽑기 같이 생긴 로봇이 세럼 용기 2개를 집어 포장 상자에 넣었다.

코스메카코리아는 2019년부터 스마트팩토리에 본격 투자했다. 사물인터넷 센서를 설치해 데이터를 수집할 기반을 마련하고 이후 통합관제실을 통해 생산라인을 데이터 기반 시스템으로 연결했다. 회사는 AI가 공정 자료를 분석해 품질 관리에 활용하고 로봇이 사람이 기피하는 반복적이거나 힘이 많이 드는 작업을 맡는 방향으로 생산 현장을 바꿔가고 있다.

연구개발 역량도 생산 경쟁력을 뒷받침하는 축이다. 전체 인력의 약 36%가 연구개발(R&D) 인력으로 구성돼 있으며 지식재산권 등록·출원 건수는 646건으로 업계 최상위 수준이다. 코스메카코리아 관계자는 "K뷰티가 성장하면서 제조사는 제품 개발부터 생산까지 빠르고 정교하게 대응하는 역량이 중요해졌다"며 "AI와 자동화를 통해 품질과 생산 효율을 높이고 고객사의 요구에 유연하게 대응하는 생산 체계를 구축하겠다"고 말했다.

음성(충북)=유예림 기자 yesrim@mt.co.kr
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