후티 반군, 중국산 부품으로 첨단 탄도미사일 만든다

이란 정밀유도미사일 모방
사거리 2000㎞…방향도 변경
사우디 전역·이스라엘 사정권
2년전부터 들여와 자립화 가속

후티 반군이 예멘 수도 사나에서 진행한 군사 퍼레이드에서 미사일을 선보이고 있다. 신화연합뉴스

예멘의 친이란 세력 후티 반군이 중국산 부품을 활용해 첨단 준중거리 탄도미사일(MRBM)을 자체 생산하려는 정황이 포착됐다. 개발에 성공하면 사거리가 약 2000㎞에 달해 사우디아라비아 전역과 이스라엘까지 타격할 수 있는 것으로 분석된다.

월스트리트저널(WSJ)은 13일(현지 시간) 분쟁무기조사기구(CAR)의 보고서를 입수해 후티 반군이 이란의 정밀유도미사일 ‘케이바르 셰칸’을 본떠 탄도미사일을 제작하기 위한 핵심 부품을 중국 업체에서 조달했다고 보도했다.

2022년 이란이 처음 공개한 케이바르 셰칸은 최대 사거리가 약 2000㎞에 이르는 탄도미사일이다. 이란은 이번 미국·이스라엘과의 전쟁에서 중동 지역의 미군 기지를 공격하는 데 사용했다. 이 미사일은 종말 단계에서 탄두부가 동체와 분리돼 마하 8의 속도로 목표물에 접근하는 것으로 알려졌다. 소형 엔진으로 비행 방향도 바꿀 수 있어 방공망이 요격하기 어려운 무기로 평가된다.

CAR 보고서에 따르면 후티 반군은 미사일 엔진과 기체 제작에 필요한 맞춤형 금속 부품, 제어날개, 고체추진 로켓 모터 부품 등을 중국에서 반입했다. 미사일 시험 장비와 고온으로부터 기체를 보호하는 삭마재 등 원자재도 확보한 것으로 나타났다.

이번 보고서는 예멘 정부가 지난해 일반 화물에 숨겨져 있던 미사일 관련 장비를 두 차례 압수하고, 올해 7월 관련 정보를 CAR에 제공한 것을 토대로 작성됐다.

CAR의 파비안 힌츠 선임분석가는 “중국산 부품 반입이 확인된 것은 후티가 이미 미사일을 자체 생산하고 있거나 생산을 시도하고 있다는 의미”라며 “다만 후티의 무기 제조시설이 철저히 위장돼 있어 실제 생산 능력은 확인하기 어렵다”고 설명했다.

후티 반군은 그동안 이란과 레바논 무장정파 헤즈볼라의 지원을 받아 미사일·드론 전력을 강화해 왔다. 예멘 내전 초기인 2015~2019년에는 이란산 미사일을 분해한 상태로 들여와 재조립해 사용하는 수준에 머물렀다. 이후 2020~2023년에는 이란에서 부품을 수입해 직접 조립하거나 성능을 개량하고 ‘부르칸’, ‘쿠드스’ 등 자체 명칭을 붙인 미사일을 운용했다.

최근에는 이란에 대한 의존도를 낮추고 중국 등 해외 공급망에서 확보한 부품을 활용해 미사일과 드론을 자체 생산하는 방향으로 역량을 발전시키고 있다는 분석이다.

미국 안보 자문기관 바샤리포트의 설립자인 무함마드 알바샤는 WSJ에 “후티가 수년간 이란과 헤즈볼라의 지원에 의존하던 단계에서 벗어나 독자적인 무기 생산 능력을 갖춘 조직으로 성장했다”며 “후티가 미사일과 드론의 소프트웨어에 인공지능(AI)을 접목하고 공급망을 다변화하는 한편 오랜 교전을 통해 실전 경험도 축적했다”고 평가했다.

WSJ는 “후티 반군이 미국의 제재를 받고 있음에도 최근 후티를 향하다 적발된 압수 물품 가운데 중국 업체에서 공급된 부품이 가장 큰 비중을 차지했다”고 전했다. 유엔 예멘제재 전문가 패널 위원을 지낸 헨리 톰슨은 “후티가 최소 2년 전부터 중국에서 고체연료 탄도미사일 부품을 들여왔다는 증거가 있다”며 “후티가 중거리 탄도미사일 생산 능력을 확보하면 더 큰 탄두를 장착한 미사일로 사우디 내륙 깊숙한 지역까지 타격할 수 있어 중동 안보에 한층 심각한 위협이 될 수 있다”고 경고했다.

김정욱 기자 mykj@sedaily.com