이재하 삼보모터스그룹 회장 “강소기업의 성장이 국가 경쟁력 만든다”

대구경제포럼서 기술력·생산성 중심 성장 강조
“AI·로봇·에너지 미래 성장축…산업 변화 선제 대응해야”

이재하 삼보모터스그룹 회장이 글로벌 산업 경쟁이 심화하는 상황에서 독자적인 기술력과 전문성을 갖춘 강소기업 육성이 국가 경쟁력의 핵심이라고 강조했다.

이 회장은 14일 대구 그랜드관광호텔에서 열린 ‘21세기대구경제포럼 제298차 세미나’에서 ‘기업이 국가다-강소기업의 힘’을 주제로 강연하며 지역 제조기업의 미래 성장 방향을 제시했다.

그는 “미·중 패권경쟁이 인공지능(AI)과 반도체, 에너지, 첨단제조 등 산업 전반으로 확대되면서 기업의 기술력과 생산능력이 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소가 되고 있다”고 진단했다.

이어 “우리나라는 미국과 같은 거대 내수시장이나 중국과 같은 압도적인 생산규모를 갖추지 못한 만큼 독자적인 기술력과 전문성을 바탕으로 세계시장에서 경쟁하는 강소기업을 육성해야 한다”고 밝혔다.

특히 일본과 독일의 제조업 사례를 언급하며 기존의 성장 방식에서 벗어나야 한다고 주문했다.

이 회장은 “과거의 성공이 미래의 경쟁력을 보장하지 않는다”며 “인력과 설비를 늘리는 양적 성장에서 벗어나 생산성 향상과 고부가가치 창출에 집중하고 산업구조 변화에 맞춰 새로운 성장동력을 확보해야 한다”고 말했다.

미래 산업의 핵심 성장축으로는 AI와 로봇, 에너지를 꼽았다. 기존 제조업에서 축적한 기술력을 신산업과 연결하고 대기업과 중소기업이 함께 성장할 수 있는 산업생태계 구축이 중요하다는 설명이다.

그는 “강소기업의 힘은 규모가 아니라 한 분야에서 축적한 기술력과 고객이 쉽게 대체할 수 없는 경쟁력에서 나온다”며 기업별 전문성 강화와 산업 간 협력을 강조했다.

이 회장이 이끄는 삼보모터스그룹도 자동차 부품 제조를 기반으로 전동화·배터리 부품과 로봇 구동부품, 미래항공모빌리티(AAM) 등으로 사업영역 확대를 추진하고 있다.

이 회장은 1977년 삼보모터스의 전신인 삼협산업을 창립했으며 제23·24대 대구상공회의소 회장과 대한상공회의소 부회장 등을 역임했다.

한편 대구상공회의소가 마련한 이날 세미나에는 지역 기관·단체장과 상공의원, 포럼 회원 등 140여명이 참석했다.

/김재욱기자 kimjw@kbmaeil.com